- Должно быть это оно, - Малдер завел машину на подъездную дорожку и припарковался рядом с джипом шерифа. Он потянулся на заднее сиденье и выудил удостоверение из кармана своего пиджака.
Скалли вышла из машины и встала, разглаживая юбку.
Спертый воздух угнетал. Тучи заполнили небо на западе. Двое агентов вместе поднялись по ступеням к входной двери. Его высокий рост контрастировал с ее миниатюрной фигуркой.
Изящным пальцем Скалли нажала на звонок. Она взглянула на Малдера и сдержала улыбку. Хоть он и затянул узел на галстуке и выправил рукава, рубашка по-прежнему прилипала к спине от пота.
Дверь Тредвеллов распахнулась.
-Дон Тибидау, шериф округа Сомерсет, - представился мужчина с волосами песочного цвета и протянул сильную руку, - вы, должно быть агенты ФБР.
- Специальный агент Фокс Малдер. Это мой напарник, специальный агент Дана Скалли.
Малдер быстро взмахнул удостоверением и одновременно пожал руку коренастому мужчине.
- Пожалуйста, заходите, агенты.
Скалли вошла в дом, Малдер последовал за ней, невесомо держа руку у нее на пояснице. В доме было лишь чуть прохладнее, чем снаружи.
- Благодарю, за то, что вы прибыли из Вашингтона. Простите за эту ужасную жару, - извинялся шериф, ведя агентов в гостиную, где на краю кушетки, заламывая руки, сидела нервная женщина. Рядом стояла маленькая девочка с печальными глазами.
- Это Конни Тредвелл, - взмахом руки, шериф указал на женщину, - Конни, это агенты, которых ФБР прислало из столицы.
Конни с надеждой посмотрела по очереди на обоих агентов.
Скалли пересекла комнату, чтобы сесть на кушетку рядом с женщиной.
- Я Дана Скалли, - мягким голосом представилась она, - это мой напарник, Фокс Малдер. Вы можете нам рассказать, что случилось, миссис Тредвелл?
- Ну, Бобби, это мой сын. Вчера он пришел домой около половины десятого. Ему двенадцать лет и он не должен приходить домой так поздно. После этих похищений в Сент Элбенс несколько дней назад, я хотела чтобы дети возвращались домой до темноты.
Ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила.
- Я накричала на него, когда он пришел. Сказала, что он наказан. Отправила его в комнату. Этим утром, когда Бобби не спустился на завтрак, я поднялась, чтобы разбудить его. Но его там не было. И кровать выглядела нетронутой! Агент Скалли, я не слышала ни звука, после того как он отправился спать в ту ночь. Мне так страшно. Где он может быть?
- Мы здесь, для того чтобы узнать это, миссис Тредвелл, - успокоила ее Скалли, - мы можем осмотреть комнату Бобби?
-О, да, конечно. Я покажу вам куда идти.
Конни поторопилась подняться. Прежде чем женщины присоединились к Малдеру и шерифу на лестнице, маленькая девочка подбежала к Скалли и схватила ее за руку.
- Вы собираетесь найти моего брата? – спросила она тонким голоском. Ее горячие пальцы сжали ладонь Скалли. Женщина встала на колени и посмотрела в испуганные детские глаза.
- Как тебя зовут, милая? – ласково спросила она ребенка.
- Кейтлин.
- Что ж, Кейтлин, мы сделаем все, что будет в наших силах, чтобы найти твоего брата.
Скалли заправила выбившуюся прядку волос Кейтлин за ушко и мягко улыбнулась. Когда девочка ответила ей робкой улыбкой, Скалли поднялась с колен и повела Кейтлин по лестнице на второй этаж.

- Вы сделали это вовремя, – сообщил Скалли улыбчивый клерк. – Я собирался закрываться.
Скалли улыбнулась и расплатилась за отправку образца мокрого ковра, найденного под кроватью у Бобби Тредвелла, в лабораторию ФБР на анализ.
В небольшом почтовом отделении Пальмиры быстро стемнело, как только солнце скрылось за черной тучей.
- Начинается дождь, может быть, он принесет немного прохлады, – предположил клерк.
Скалли вышла наружу и изучила подозрительное небо. Малдер стоял, ожидая ее, прислонившись к машине, и с отсутствующим выражением жевал семечко подсолнуха. Он сунул руку в пакет и предложил ей одно, когда Скалли подошла. Она взяла семечко из его пальцев и прислонилась к машине рядом с ним.
- Так что ты думаешь Скалли? – спросил он.
Вместе они посмотрели, как маленький клерк выскочил наружу, спустил флаг и поспешил обратно внутрь.
- Я думаю, очевидно, что Бобби Тредвелл сбежал из дома, – ответила Скалли, когда они снова остались одни на стоянке.
- Я с тобой не согласен. Я думаю, что он был похищен.
- Похищен? – она повернулась, чтобы видеть его лицо, – ты имеешь в виду похищение ребенка, не так ли?
- Разве это не одно и то же? - он положил еще одну семечку в рот и пару раз провернул языком, прежде чем раскусить.
- Малдер, какие у тебя есть улики, указывающие на похищение? На месте преступления не было крови. Нет следов борьбы. Правда заключается в том, что Бобби повздорил с матерью из-за наказания и ушел из дома.
- Можешь назвать это чутьем, Скалли. Я думаю, что ребенок был похищен. Так же как и двое детей с Сент Элбенс.
- Мы не видели следов насильственного ухода у Тредвеллов, Малдер. Миссис Тредвелл сказала, что не слышала ни звука. Кто способен забрать ребенка из спальни, не создавая шума, и не оставляя следов?
Малдер склонился к уху Скалли и зловеще прошептал:
- Может быть, это был Бугимен.

Эймос Страут был уже на грани. Устав после двойной смены на заводе он хотел уложить дочку спать, чтобы поспать самому.
Но пятилетняя Марисса упорно отказывалась с ним сотрудничать.
Снова и снова громко повторяя один и тот же немелодичный мотивчик, она подпрыгивала на кушетке в большой комнате.
Эймос пожелал, чтобы у него было достаточно денег, чтобы его жене не пришлось работать бухгалтером пять ночей в неделю в магазинчике по продаже пончиков.
У Джанис не возникало проблем с поведением Мариссы.
- Марисса! Сейчас же отправляйся в кровать! – крикнул Эймос, - если ты не отправишься в кровать и не ляжешь спать, Бугимен придет и заберет тебя.
Марисса сразу же прекратила прыгать.
Эймос почувствовал себя слегка виноватым, когда на лице его дочери появилось выражение страха.
- Сейчас же! – крикнул он.
Маленькая девочка вздрогнула и убежала в свою комнату по темному коридору. Марисса забралась в кровать и прижала к груди плюшевого медведя. Она сидела во тьме неподвижно, с широко распахнутыми глазами. Прошло несколько долгих минут.
Занавеску у раскрытого окна задуло внутрь. Марисса повернулась посмотреть. Она задержала дыхание.
- Шшш, – вздохнула занавеска, возвращаясь к окну.
Тихий звук заставил Мариссу икнуть и схватить игрушку мертвой хваткой.
- ШШШ, - Девочка подпрыгнула, когда неожиданно услышала звук еще громче из-под кровати.
- Папочка, - прохныкала она. Ее горло сжалось от одного слова. Беззвучно она произнесла, – "пожалуйста, помоги мне". Марисса уловила движение на полу, и увидела темную руку мягко скользящую из-под кровати. Она зажмурилась и, несмотря на жару, задрожала.
Темная рука в дымке дотянулась до Мариссы, схватила ее и стащила под кровать. Темная пасть накрыла ее, не дав закричать. Марисса боролась за воздух.
Когда густая субстанция скользнула по языку и, заполнив рот, потекла вниз по горлу, девочка начала давиться.
Жижа быстро проникла глубоко в легкие и, становясь все больше, заполнила желудок, сжигая все на своем пути.
Черная форма быстро растянулась внутри и вокруг девочки, полностью обволакивая ее, и уничтожая изнутри и снаружи.
Сжимаясь все сильнее и сильнее, сущность сдавливала девочку и себя, наращивая скорость, в то время как масса ее уменьшалась. Меньше чем за минуту девочка пропала, осталось только крошечное черное пятно, которое стало расширяться и постепенно рассеялось в легкую темную дымку. Дымка поднялась с пола и, в конце концов, вылетела в открытое окно. И только лужица воды, слабо пахнущая гвоздикой, осталась под кроватью.

Скалли не была уверенна, был ли стук реальным или только частью ее сна. Она подняла голову с подушки, чтобы прислушаться. Стук повторился, и она простонала, абсолютно уверенная в том, что ей это не снится.
- Скалли? Ты встала? – с другой стороны двери позвал приглушенный голос Малдера. – Могу я войти?
Скалли сжала губы и на мгновение прикрыла глаза. Она отбросила покрывало и завернулась в халат. Обойдя комнату, Скалли отперла и распахнула дверь.
-Доброе утро, Солнышко, - Малдер широко улыбнулся и предложил ей большую кружку кофе. Он выглядел раздражающе бодрым этим утром, словно только что из душа, она даже могла уловить легкий запах его шампуня.
Скалли мрачно поглядела на него.
- Я ведь тебя не разбудил? – спросил он с притворной наивностью и прошел мимо нее. Скосив глаза на рыжие спутанные волосы, обрамляющие ее лицо, он снова улыбнулся. – Пробуешь что-то новое с волосами? Ее хмурый взгляд стал еще мрачнее.
- У тебя должна быть очень важная причина, находиться сейчас здесь.
- Пончик? – он протянул мешок.
Она закатила глаза и проследовала в ванную.
- Шериф Тибидау звонил, - сказал он ей через дверь. Она высунула голову наружу и посмотрела на него, с торчащей изо рта зубной щеткой.
-Фто он фказа? – спросила она, прежде чем сплюнуть в раковину.
- Произошло новое исчезновение.

Дом Страутов, Хартленд, Мэн
7:10 АМ

Малдер и Скалли шли по небольшому дому Страутов, направляясь к спальне маленькой Мариссы. Эймос и Джанис шли позади, ведомые шерифом Тибидау. Джанис плакала в открытую, хоть и спокойно.
Она вернулась с ночной смены, часом ранее, чтобы обнаружить мужа спящим на кушетке с включенным телевизором. Удивленная тем, что Марисса не встала, чтобы встретить ее, Джанис для проверки отправилась в комнату дочери, надеясь, что девочка не заболела. Обнаружив, что кровать Мариссы пуста, Джанис решила, что ее дочка, должно быть, просто играет в прятки. Молодая мать быстро обошла комнату за комнатой, зовя нараспев: "Где прячется Марисса?".
Дом не был большим, и Джанис быстро обошла все места, где Марисса любила прятаться.
Взволнованная женщина разбудила мужа. Вместе, они обыскали двор, поспешно обходя дом и зовя Мариссу по имени. Зная, что несколько местных детей недавно исчезли, Эймос Страут позвонил шерифу.
- Когда вы в последний раз видели свою дочь? – спросила Скалли у Страутов столпившихся вместе с шерифом Тибидау, на пороге комнаты Мариссы и старающихся не путаться под ногами у агентов. Внутри дома было жарко, как в печи. Обещания прошлого вечера прохладного ливня не исполнились.
- Должно быть, это произошло после того как я уложил ее спать прошлой ночью. Кажется, тогда было часов девять, - ответил Эймос, нервно взглянув на свою жену, а затем в пол. С виноватым видом он продолжил:
- Я... мм... Я накричал на нее. Сказал ей, что если она не утихнет и не пойдет в кровать, её заберет бугимен.
Малдер дернул головой. Он многозначительно посмотрел на Скалли. Она мягко прочистила горло, откровенно показывая, что не согласна с его очевидной линией мышления.
Малдер пересек комнату и слегка облокотился на раму открытого окна, позволив Скалли ощутить легкое чувство дежавю. Она с отчетливостью вспомнила аналогичные его действия в доме Трэдвелов вчера вечером. Скалли посмотрела, как он провел пальцами в латексной перчатке вдоль подоконника. Малдер поднял их к носу и слегка понюхал. Он выгнул бровь.
- Что там, Малдер?
- Гвоздика. Пахнет гвоздикой. В точности, как у Тредвеллов.
- Как вы думаете, что это значит? - спросил шериф. Малдер пожал плечами и подошел к кровати. Он встал на колени и заглянул под нее.
- Как ты знаешь, Скалли, животные ходят парами. Этому не хватает партнера. Малдер вытянул промокшего плюшевого медвежонка из большой лужи под кроватью и поднял его, чтобы все могли видеть.
- Это любимая кукла Мариссы! - Голос Джанис задрожал.
- Он пропитался тем, что было на полу. Малдер широким жестом протянул плюшевую игрушку Скалли. Она уловила острый запах гвоздики, пока убирала набухшего медведя в открытый пакет для улик. Малдер встал на ноги.
- Шериф, нам понадобятся имена и адреса двух других пропавших детей. Мы поговорим с родителями и изучим места преступления. А сейчас я бы хотел, чтобы вы сняли отпечатки пальцев в этой комнате и сравнили их с отпечатками из дома Тредвелов. Медвежонок, - Малдер указал на упакованного медведя у Скалли в руке, - прокатится в криминалистическую лабораторию в Вашингтон, для исследования.

Щурясь на злое полуденное солнце, Малдер и Скалли покинули дом Джима и Сары Оулетт.
- Туда, - Малдер наклонил голову, указывая на тенек, примерно в двадцати ярдах от дома. Он проводил Скалли вниз по подъездной дорожке, его рука у нее на спине. Гравий, величиной с горошину, хрустел у них под подошвами, и высоко в деревьях в удушающей жаре гудели цикады. Двое агентов ступили в затененное место на краю дворика. Тень не могла предложить им спасения от плотного горячего воздуха, но дала, какое то уединение, так, что они могли обсудить свои последние открытия наедине.
Скалли пролистала свой маленький блокнот и зачитала Малдеру то, что записала в него ранее.
- Дженна Оулетт, дочь Джима и Сары Оулетт, одиннадцать лет, пропала четыре дня назад после того, как была наказана родителями за кражу трех кассет, нескольких конфет и скранчи в местном Вол-марте.
- Что такое скранчи, Скалли?
- Это украшение для волос из ткани, им закрепляют волосы в "хвостик", Малдер.
Он кивнул, и она продолжила:
- Соучастником преступления Дженны был некто Томми Баллард, сын Алана и Тамми Баллардов, семья живет по соседству с Оулеттами. Дженна и Томми не только соучастники кражи в Вол-марте, они лучшие друзья. Томми так же пропал четыре дня назад. Спустя какое то время, после того как родители запретили ему выходить из своей комнаты на неопределенный срок. По словам обеих пар родителей ничего не пропало, кроме, собственно, самих детей. Все четверо взрослых утверждают, что не слышали и не видели ничего странного в часы между объявлением наказания и обнаружением пропажи. Исследование нами детских спален ничего не дало. В обоих случаях из-за длительного промежутка времени между происшествием и началом расследования возможна утечка информации. У тебя есть, что добавить, Малдер? - поинтересовалась она и подняла на него взгляд.
Он задумчиво пожевал нижнюю губу:
- У меня есть теория. Хочешь послушать?
- Не знаю, Малдер. А у меня есть выбор? - спросила она неуверенно.
Он криво усмехнулся.
- Ну... Упоминание мистера Страута о Бугимене этим утром навело меня на одну мысль.
Она тяжело вздохнула.
- Выслушай меня, Скалли, - сказал он серьезно, - этимология слова "бугимен" неопределенна. Оно могло произойти от слова "багл" которое появилось в Англии примерно в 1598 году и похоже было производным от шотландского слова "баджил", означающее "гоблин".
Малдер использовал свою фотографическую память. Несмотря на то, что Скалли была отлично осведомлена об эйдетическом складе ума своего партнера, он иногда по-прежнему поражает ее, когда обращается к своей внутренней библиотеке, зачитывая наизусть целые страницы. Количество фактов, хранящихся в его голове, было поразительным.
- Или, - продолжил он, - и тут начинается самое интересное, Скалли, "бугимен" мог произойти от другого названия жителей деревни Богора в Индонезии – "Буги".
- Индонезия?
- Верно. В 1756 году, Буги атаковали ВОК в Мелаке.
- Что такое ВОК, Малдер?
- Vereenigde Oostindische Compagnie, или Ост-Индская Кампания по-немецки.
Скалли подняла брови, давая ему понять, чтобы продолжал.
- Немецкие торговцы плавали в водах Индонезии, в поисках специй на продажу. <Специи> Скалли, - он выделил слово, чтобы напомнить ей о странном запахе, который они обнаружили в домах Тредвелов и Страутов.
- В Индонезии они обнаружили гвоздику и мускатный орех. Немцев часто сопровождали наемники, для защиты от нападений моряков Бугис, которые видели в немцах захватчиков.
- Малдер, куда ты клонишь?
- Налетчики Бугис получили репутацию пиратов, внезапно атакующих в темноте, жестоко расправляющихся со своими жертвами и исчезающих без следа. Отсюда пошло выражение: "Берегись, не то Буги, другими словами Бугимен, заберет тебя".

Малдер и Скалли сели в ожидании ленча за угловой столик в кафе "Солнечный свет". Даже с кондиционером, работающим на полную катушку, в маленьком ярком ресторанчике было удушающе жарко. Бусинка пота проложила дорожку по щеке Малдера. Он наблюдал, как Скалли отодвигает волосы от шеи в попытке охладить кожу. Ее изящный жест послал неожиданную дрожь вдоль его собственных плеч.
- Держите, милочка, пропела их официантка, заставляя Малдера моргнуть и отвести взгляд от Скалли. Он обратил внимание на нашивку, пришпиленную к переднику официантки, гласящую <Привет! Меня зовут Бренда>. Бренда сняла с подноса большой стакан холодного чая и поставила перед Скалли.
- И тебе, дорогой, - она улыбнулась по-матерински и поставила такой же стакан на стол рядом с локтем Малдера. Еще до того, как она успела вытащить соломинки из кармана передника, Малдер поднял свой стакан и выпил содержимое в три глотка.
- Думаю, вам нужна добавка! – засмеялась Бренда, направляясь на кухню.
Малдер застенчиво улыбнулся. Словно это имело значение, Скалли осторожно развернула свою трубочку, лениво погрузила ее в напиток и сделала аккуратный глоток. Он наблюдал за тем, как она томно вынула трубочку изо рта. Когда маленький розовый язычок быстро прошелся по нижней губе, воздух из его груди вышибло. Он прочистил горло, откровенно таращась на ее влажные губы. В ответ она выгнула бровь. Движение заставило его взгляд переместиться от губ к смотрящим на него голубым глазам. Он снова прочистил горло, беззащитный против удушающей жары, что резко начала давить на его лицо и шею, на все тело, вниз до паха. Он бросил нервный взгляд на дверь кафе. С очевидным облегчением и чуть громче, чем требовалось, Малдер выпалил:
- А вот и шериф!
Шериф Тибидау с зажатой под мышкой газетой, взял стул от ближайшего стола, поставил его рядом с агентами и оседлал.
- Не желаете присоединиться, шериф? – спросила вежливо Скалли, когда к столу подошла Бренда с едой на подносе.
- Спасибо, я уже поел. Но вы двое приступайте. Привет, Бренда.
- Здравствуй, Дон. Легко приправленный Шеф-салат для дамы и двойной чизбургер со слоем луковых колец и еще один холодный чай для джентльмена.
Бренда разгрузила поднос, - могу я принести вам еще что-нибудь, ребята?
- Просто оставьте для меня большой кусок пирога с арахисовым маслом. – Малдер улыбнулся и потер руки. Скалли перемешала салат и вонзила в него вилку.
- Я пришел, чтобы отдать вам отчет по отпечаткам пальцев, которые мы сняли вчера у Тредвеллов.
- Как вы узнали, что мы здесь? - спросил Малдер, обхватив чизбургер.
- Ну, кафе "Солнечный свет" это единственное место, где можно поесть в Сент Элбенс. И арендованная вами машина припаркована у входа.
- Так что вы узнали, шериф, насчет отпечатков пальцев? – спросила его Скалли.
- Неприятно это говорить, но ничего. Там оказались только отпечатки пальцев Бобби, его сестры Кейтлин и Конни.
- Возможно ли, что Бобби с отцом? – Скалли надеялась, что так можно объяснить, по крайней мере, одно из исчезновений.
- Не думаю, – скривился шериф. – Отец Бобби погиб три года назад. Утонул, когда его лодка перевернулась на Большом Индейском озере.

На то, чтобы выследить Бенни Блэнчеда у Малдера и Скалли ушел весь день. Пожилой мужчина, который водил школьный автобус на автостраде 48 зимой, летом водил местный фургон ассенизатора. Сегодня день у него был полностью забит разгрузкой септических контейнеров в нескольких точках разбросанных по округу Сомерсет. Двое агентов, в конце концов, пересеклись с ним на станции сброса в Скоухигане, где удушливый воздух заполнял тяжелый смрад от необработанных отходов.
- Добро пожаловать в недра Земли, Скалли, - сказал ей Малдер, выходя из машины и морща нос.
После часа расспросов пожилого человека, агенты решили, что зашли в тупик. У Бенни было крепкое алиби, и он не общался ни с одним из четырех детей с последнего учебного дня в июне.
Чтобы избавиться от запаха человеческих отбросов, Малдер отвез их обратно в Сент-Элбенс и остановился рядом с лодочной пристанью у Большого Индейского озера.
Чтобы подышать свежим озерным воздухом они прошлись по пустынному побережью.
- Что скажешь, Скалли? Не хочешь искупаться нагишом? - поигрывая бровями поинтересовался Малдер.
Она поглядела на него с каменным лицом. Он моментально сменил тактику и использовал свой лучший щенячий взгляд.
- Пожааалуйста? – протянул он настойчиво. Суровый взгляд Скалли не смягчился. Глаза Малдера стали серьезными. Не прерывая зрительного контакта, он рывком ослабил узел галстука, стянул полоску шелка через воротник и бросил его на землю. Дотянулся до пуговиц на манжетах и освободил запястья. Затем расстегнул рубашку и вынул руки из рукавов. С обнаженной грудью он стянул с себя рубашку, отправляя ее к галстуку. Малдер продолжил смотреть на Скалли, снимая ботинки и стягивая по одному носки и добавляя их к груде одежды, растущей рядом с его теперь уже голыми ногами. Он поколебался, прежде чем продолжить дальше. Она скрестила руки и предостерегающе вздернула бровь. Этого хватило, чтобы озорная улыбка осветила его лицо. Малдер стянул брюки. С удовлетворением он посмотрел, как рот Скалли широко открылся в шоке от неожиданности, когда он остался стоять перед ней только в одних трусах. Малдер повернулся на пятках, пробежал до конца пристани и спрыгнул с края. За его шумным всплеском последовал торжествующий вопль наслаждения.
- Скалли! Ты должна присоединиться! Вода прекрасная! - крикнул он ей.
Она намеренно отошла от края пристани. Он отплыл от нее на спине, перевернулся и, не спеша, проплыл обратно.
Солнце садилось, окрашивая чернильную воду в оттенки пурпурно-розового. Вокруг Малдера веером по широкой дуге расходилась рябь. Его руки лениво двигались назад и вперед, ритмично касаясь воды. Малдер откинул голову, чтобы намочить волосы. Когда он снова выпрямился, то сильно тряхнул головой, посылая капли воды в Скалли.
- Давай, Скалли. Это здорово. – Он посмотрел на нее вверх из-под края пристани.
Погрузив губы ниже уровня воды, он набрал ее полный рот. А затем, играючи целясь в Скалли, послал сквозь зубы сильную струю. Она отошла назад, чтобы сохранить туфли сухими.
- Я не полезу в воду. А теперь вылезай, и мы сможем идти.
-Да ладно, Скалли. Никто не увидит. – Сказал он низким убедительным голосом, – уже темнеет.
Он говорил правду. Солнце почти село за деревья, и небо на горизонте окрасилось в багряные тона.