***

Через полчаса их представили группе. В основном это были заслуженные агенты, со следами боевых ранений, глубокими морщинами на умных лбах и с печальным опытом во взглядах. Несколько талантливых недавно выдвинувшихся парней помоложе, выглядели слегка напугано. Женщин было лишь несколько, но к этому Скалли была привычна. Зная женскую натуру, она предпочитала, не смотря на все печальные опыты, работать с мужчинами, да и профессия сама по себе не впускала достаточно слабого пола. Она привыкла к тому, что на нее смотрели слегка свысока и снисходительно, поначалу… вообще же слава о них давно прогулялась по всем коридорам абсолютно всех отделений, поэтому снисхождение было мгновенным, быстро сменялось интересом и любопытством, и в конце обычно уважением. Скалли не дожидаясь распоряжений, исчезла в морге. Малдер сидел за каким-то из выделенных ему столом и просматривал материалы. О преступнике было известно, что он силен, высок и груб в обращении. Вся эта информация основывалась на заключении патологоанатомов, судивших по характеру ран на телах жертв. Он не оставлял отпечатков, заметал следы, не делал ошибок. Жертв держал у себя разное время. Но здесь прослеживалась связь. Количество дней увеличивалось от жертвы к жертве. Первую он продержал 2 дня, последнюю шесть… затем все женщины так или иначе убивали себя. Ясно, что вычислять что-либо о преступнике нужно было исходя из выбранных жертв, другого пути не было… Малдер взял фотографии еще живых женщин. На него поочередно смотрели красивые, уверенные в себе леди. Сходства физического не было. Несколько светловолосых, остальные брюнетки. Подсознательно он слегка выдохнул – рыжих не было… «но это еще ни о чем не говорит» - тут же одернул себя. Эмили Уотерстоун – первая девушка, 25 лет, красивая брюнетка, замужем, работала менеджером в крупной компании, хорошо зарабатывала. Подруга рассказала, что девушка пропала из бара, где она с мужем и друзьями отмечали окончание рабочей недели. Подруга также заметила, что в тот вечер девушка была особо весела, шутила, громко разговаривала, и была, прямо говоря, на высоте. Со следующими жертвами было иначе. Их похищали из разных менее людных мест. Но всегда было одно и тоже – свидетелей похищения не было. Малдер долго смотрел на фотографии, на показания родственников. В голове слегка шумело, личность преступника начинала проступать за кадрами, словами, впечатлениями.
***

Через час был сбор, и все агенты расселись за круглым столом. Скалли еще не вернулась, и Малдер медленно и тихо начал излагать свои соображения.
- итак… ясно, что человек этот очень умный, и осторожный. Поэтому мне даже странно предположить психологическую ненормальность у подобного рода людей… хотя сумасшедшие часто ведут себя очень четко, но чтобы на протяжении 6ти убийств, он не выдал себя ни чем… Это странно. И я скорее предполагаю, что этот человек руководствуется какой-то сверх идеей, чем он просто съехавший с катушек псих… Судя по тщательной подготовке, он не действовал наобум. Все похищения хорошо спланированы, идеально проведены. Он долго наблюдает за женщинами… между похищениями проходит от недели до трех. Следовательно, он составляет себе их распорядок, анализирует и находит такое окно в их графике жизни и такое место, где легко незаметно уколоть… или просто отключить и забрать женщину. Т.к. они все, как отмечено, очень уверенные в себе… и сильные женщины… думаю, именно это его и привлекает. Он заразился идеей, и начал ее претворять в жизнь именно с бара… где в пятницу еще легче наметить себе жертву. Эмили Уотерстоун выделялась среди толпы. Она громко шутила, в один момент на шутку ей аплодировал весь бар, и он не мог ее не заметить. Отметил красоту, уверенность, и незаурядность. Остальное дело техники. Выследил до дома, утром – до работы. Нашел момент и… все. С остальными чуть сложнее, в барах замечены не были, но зато что мы имеем: успешного врача, которого знает и рекомендует вся округа. И в то же время это красивая и талантливая женщина, которая любит фильмы ужасов и ничего не боится… что ж, хороший выбор!.. – здесь на Малдера слегка шокировано глянула половина зала, и он поправился, - Нам нужно мыслить как он… и я пытаюсь понять его мотивы, почему та или иная. Продолжим. Затем мы имеем помощника судьи, инженера всех местных достопримечательных архитектурных сооружений, начальника полиции одного из больших городов неподалеку, приехавшей на неделю к родственнице, и последнюю жертву… Кэрин Смит, успешного адвоката, проводившей защиту и прославившейся по национальному телевидению. Он видел их, возможно даже беседовал. Отмечал незаурядный ум, видел силу и способность противостоять. Этим и руководствовался. Он работал от слабейшего к сильному. Каждая из последующих женщин была еще умнее, еще сильнее… он ищет… ищет идеал. Ту, сломав которую, он будет на вершине. Это мое мнение. Пока он ее еще не нашел. Он бы дал понять. Как он получал доступ к ним? Возможность поговорить?... К врачу?.. что ж, это легко. Мэйпл – инженер… недавно появлялась на телевидении, как и последняя жертва. Что касается помощника судьи, то возможно, и здесь может быть зацепка. Он мог встретить ее в городском суде. Нужно проверить все мелкие дела, автомобильные аварии, штрафы, все те административные случаи, когда человек вынужден идти в суд, чтобы оплатить либо подписать какие-либо бумаги. В крупном он замешен не будет, он не делает ошибок.
Один из агентов поднял руку.
- агент Малдер. Я агент Терри Стивенс. Я недавно был в суде по разбору одного из старых дел, и, если честно, людей там очень много. Вряд ли мы бы смогли вычислить его среди такого моря мелких штрафов и нарушений. Ведь не единой зацепки по внешности.
- да, возможно. Но проверить нужно. Ведь возможно что-либо пересечется…
Стивенс кивнул. Малдер откинулся на спинку стула и, сосредоточившись на своем большом пальце, продолжил:
- с начальником полиции он мог встретиться случайно. Это уже не столь важно, как и где он их видит. Важно, что он социально активен. Живет вроде бы и нормальной жизнью. Ходит в те же места, что и все окружающие вас люди. А потом возвращается к жертве и начинает доказывать, что он сильнее, что он контролирует всех и вся, что он может её подчинить. Когда он ломает стрежень внутри женщины, он ее отпускает. Как он это понимает?.. пока не сказать, по какому-то одному ему известному признаку он видит, что жертва больше не будет сопротивляться, что он…
- убил ее!

***

Было глубоко за полночь, когда Скалли добралась до номера. Оставшееся время они проверяли кучу информации из суда, больниц, телевидения. В голове так и прыгали квитанции, карты больных, кадры репортажей. Много это не дало, преступник мог быть там… но как знать? Не единой зацепки по внешности. Малдер спал, весь зарывшись в бумаги, прямо у нее на кровати. Видимо ждал ее, т.к. она еще один раз заглядывала в морг, забирала результаты анализов. Нового ничего… сбросив пиджак, она нагнулась поднять упавший с кровати документ. Фотография второй жертвы – доктора. Скалли пристально всматривалась в глаза женщины. Еще так недавно она вот также мило и немного с вызовом улыбалась, а потом умерла в жутких мучениях. И уж совсем недавно Скалли смотрела в остывшие холодны зрачки… мысли неслись налетая одна на другую, выдавая ряд непроизвольных вопросов: она дрожала, когда он прикасался к ней… к ее лицу в попытке закрасить синяки? Она плакала в ожидании того, что последует вслед за этой процедурой? Чувствовала ли она боль в конце… когда тело уже превратилось в одну уродливую массу?.. Скалли душой чувствовала какую-то угрозу, исходящую от фотографии, от этих лучистых живых глаз.
- ты должна уехать…
Шепот прямо в ухо. Она не дернулась от его внезапной близости, не отпрянула, не закрыла глаза… только плотнее сжала фотографию и покачала головой.
– ради меня…
- Малдер, это же смешно! Я в порядке. Меня шокирует дело, но не больше чем всех. Я не так уязвима в этом, Малдер. Моя помощь нужна. Мы ищем преступника, отталкиваясь от жертв. А я… знаю об этом больше всех остальных.
- да… но… - он замолчал, еще сонно глядя в проем двери.
- что? Или ты… ты думаешь, что он может выбрать меня? Не так ли? Малдер!
Он смущенно отвернулся, и ничего не сказал. Что собственно и означало, что да, он думал, боялся, что следующей будет она.
- мы только приехали в город, он нас и не видел то нигде. И потом, чтобы понять что-то он должен со мной поговорить, а кроме агентов, тебя, и лаборантки в морге я ни с кем не общалась. Думаю, что это вряд ли женщина. Удары и раны об этом четко свидетельствуют.
Малдер вздохнул и посмотрел ей в глаза.
- а если… Скалли, что, если… как-то он поймет… поймет, что ты сильнее? Если он уже дошел до начальника полиции, известного адвоката и кого там еще… где он будет искать следующую красивую, сильную и несгибаемую женщину? Последние две жертвы приезжие, ему повезло, что он нашел их. Значит, среди местных уже не осталось кого-либо ему под стать. Переезжать он не будет, иначе бы сделал это давно. Скалли… ты… - он остановился и сглотнул. Потом он сел на краешек кровати и стал перебирать снимки.
- это могло бы быть комплементом… - тихо сказала Скалли, и не улыбаясь, продолжила, - но я повторюсь, я ни с кем не общалась, никто меня не видел здесь. И… Малдер, предположим, что ты прав. Тогда если он и захочет выбрать меня, то в будущем, пока он этого сделать не мог.
- поэтому я и говорю, уезжай…

***.

***.

Скалли подъехала в заправке и вышла. В воздухе пахло лесом. Она отдала ключи заправщику и пошла в магазинчик за водой. Завтрак был плотный. И пить хотелось страшно. Прямо там осушив полбутылки, она стала смотреть в окно. Зелень вокруг и прозрачный воздух так не вязались со знанием, что где-то здесь ходит, ездит и убивает серийный убийца. И все же, не смотря на сложность их положения, и помня о причинах ее пребывания здесь, глубоко внутри она не могла сдержать улыбку, вспоминая безумные слова Малдера прошлой ночью… «красивая… какая ты красивая… что ты делаешь со мной… люблю… почему так долго… так хочу…» Подавив волнение, и сглотнув, она тихонько развернулась и столкнулась с мужчиной.
- агент Скалли?
- да… - Скалли слегка попятилась.
- я Терри Стивенс. Помните? Я с вами работаю над делом.
- ах, да… простите. Я уезжаю в Вашингтон. Ээээ… срочно вызвали.
- правда? Жаль. Мне кажется, вы проделали огромную работу. Наши патологоанатомы пропустили кучу важных вещей.
- спасибо, - Скалли слегка замялась, потом сказала:- мне нужно ехать. Рейс через час. Спасибо вам.
- Знаете что? – задорно продолжил Стивенс, - Подождите-ка, у меня где-то в машине есть бутылка местного кленового сиропа. Давайте я вам ее подарю. В качестве сувенира.
- право, не стоит утруждаться. Спасибо, конечно, но…
- ну, пустяки какие. У нас места знатные, а вы уезжаете, так и не узнав ничего.
Скалли нравился этот слегка провинциальный и грубоватый мужчина. Она улыбнулась и кивнула.
- вот и отлично. Пойдемте. Машина там, сбоку.
Он повел ее через второй выход. И уже в дверях, перед его машиной, Скалли вдруг сообразила, что в магазине они абсолютно одни, и что ее никто не видит сейчас. Она обернулась, чтобы убедиться. Темнота спустилась мгновенно. Последнее, что отработанным жестом она успела сделать, это рукой сорвать цепочку с шеи.

И вот все сидят. Все 27 человек открыто смотрят ему в глаза. И среди них он, тот кто безжалостно сегодня же возможно… Малдер сжал кулаки и сцепил зубы. «Взять бы по очереди и повыбивать всем зубы». А в это время кадры с записи камеры магазинчика на заправке мерцали на большое экране. Вот она пьет воду… потом стоит и думает о чем-то, поворачивается, и, напрягшись, отступает. Видно минутное замешательство, потом она улыбается… значит узнала… говорит немного, снова улыбается и уходит за кем-то прямо под камеру… все… пустота... В это время Блевис начал.
- итак, коллеги… - начальник вздохнул и с виноватым видом продолжил, - агент Малдер считает, что этот мерзавец среди нас. Видеозапись также показывает, что она узнала убийцу. И теперь я обращаюсь к каждому из вас. Я не вправе обвинять кого бы то ни было пока его вина не будет установлена. Поэтому пусть каждый посмотрит друг на друга и вспомнит любую сомнительную странность, любое несоответствие, любую ненадежную информацию, получаемую от соседа. Мы будем допрашивать по одному всех. Я и агент Малдер.
Волнение пронеслось по залу. Агенты переглядывались и загудели. Малдер смотрел каждому в глаза из-подо лба. Все казались обычными… немного взволнованными, но честными людьми. Потом он не выдержал и стукнул ладонями по столу:
- ты. Я обращаюсь к тебе! – громко и немного задыхаясь, он оглядывал попеременно всех, - Агент Скалли мой… друг. Единственный верный и честный друг. Она спасла десятки жизней. Она спасала меня несколько десятков раз. И я предупреждаю тебя, что если ты причинишь ей боль, если хотя бы волосок упадет с ее головы, я разорву тебя!.. сам! своими руками и зубами… Я загрызу тебя! – Малдер вздохнул. – и лучше если ты сейчас же встанешь и скажешь, где она. Я буду ждать. Никто из вас не выйдет из этой комнаты, пока не признается виновный. Ни один не попадет домой, и никуда не позвонит, пока я не увижу ее живой и здоровой.