По пути в холл я слышу, как Филп спорит со Скалли.
- Вы еще более ненормальные, чем тот ученый, если думаете, что я отправлюсь прямиком в эти ясли для червяков!
- Уильям Коннелли. Его звали Уильям Коннелли. Ему было двадцать шесть лет, и он пытался спасти жизни, стараясь узнать все, что мог об этих

созданиях.
- Полагаю, он узнал лишь, что они голодны.
- Стэн, нам нужна ваша помощь.
- Вам стоит придумать другой способ. Я ненавижу червей. Даже самых маленьких. И у меня нет никакого желания оказаться рядом с гнездовищем

двадцатифутовых монстров.
Даже в шоковом состоянии, я заинтересовался этой странной фобией Филпа. Люди боятся многих вещей. Змей, это естественно. Пауков. Как-то раз я слышал

о парне, который боялся лошадей, он говорил, что лошади собираются захватить мир. Как бы то ни было. Но беззащитные земляные черви. Что же такого ужасного

произошло с ним в детстве, из-за чего он боится этих безобидных животных.
- У нас нет выбора. – Твердо говорит Скалли. – один из членов бригады все еще не найден. Мы должны продолжить поиски. Поверьте, если вы надеетесь

покинуть станцию шесть, вернуться домой и больше никогда не видеть червей, вы пойдете с нами и поможете. Вы меня поняли?
На случай, если я еще не упомянул об этом, Скалли обладает командирским голосом, которым она в состоянии отвергнуть любые аргументы или возражения.

Несмотря на небольшой рост, она может остановить убийцу, эвакуировать здание, и даже разоружить главу Синдиката своим командирским тоном. В ее голосе, есть

что-то от вашей матери, когда она недвусмысленно говорила вам, семилетнему мальчику, что вы больше никогда <никогда больше> не станете похищать любимого

плюшевого мишку вашей младшей сестры, пряча его в своей комнате и утверждая, что теперь он пленник Империи Клингонов. ... Ой, кажется, это была моя мама.

Так или иначе, Филп не ей не помеха. У него нет ни единого шанса.
Скалли кидает куртку Филпу и он покорно ее надевает. Гиффорд уже ждет у двери, держа два небольших пропановых факела.
- Противопожарная система в здании генератора использует галоген, как средство тушения огня,- поясняет Гиффорд. Здание начнет заполняться газом,

если одновременно сработают два датчика и более. После активации системы у нас будет только девяносто секунд, чтобы закончить свое дело и выбраться из

здания.
- А если не успеем?- нервно спрашивает Филп.
- Мы задохнемся.
- Где находятся датчики высокой температуры? – интересуется Скалли.
- Они в потолке. По одному над каждой турбиной. В здании два выхода. Над каждым есть датчик. Ясно, что мы воспользуемся той парой, что ближе к

дверям. Чтобы активировать систему пожаротушения, мы возьмем пропановые факелы.
- Как мы поднимемся на турбины?
- У каждой из них есть лестница. Сами турбины в высоту около десяти футов. Потолок находится на высоте восемнадцати футов.
- Как насчет червей? Что нам делать, если они нападут на нас? – Филп загораживает собой дверь. Видно, что он дико напуган.
- У нас есть два топора. По одному на команду. Вы возьмете этот,- Гиффорд протягивает оружие Филпу, - агент Скалли будет вас прикрывать.
Филп смотрит на забинтованную руку Скалли и решает, что лучше сам возьмет оружие.
- Второй топор в гараже обслуживания. Мы возьмем его по пути. Агент Малдер, что вам больше нравится, патрулирование или обязанности пожарника?
- С меня достаточно на сегодня червьбургеров. Жду не дождусь, когда можно будет поиграть со спичками.
- Хорошо. Мы с агентом Малдером возьмем на себя датчик над четвертой турбиной, ближайшей к гнезду. Агент Скалли, Филп, вы отвечаете за датчик над

первой турбиной. Есть возражения?
Мы помотали головами.
- Тогда давайте сделаем это,- Гиффорд открывает дверь и ведет нас в кружащийся снег.

В то время как жизнь медленно покидает тело Боба Гиффорда, Скалли остается с ним, а я ищу на станции необходимые нам вещи. Матка продолжает свои атаки на здание и внешняя стена уже продавливается внутрь. Я забаррикадировал нас в районе спален и кухни, в самом сердце строения. Если червь доберется до кухни, то нам придется оставить Гиффорда, даже если мне придется тащить Скалли на себе. Я планировал покинуть станцию на снегоходе "Арктик кэт". Естественно, что я не озвучивал свои мысли при Скалли. До тех пор пока Гиффорд жив, она его не оставит. Это не обсуждалось.
Прошло только пятнадцать минут, с тех пор как я вызвал помощь из Фэйрбенкса. Черт. Нужно проверить все еще раз: снегоступы, полярная палатка, карта местности, запасные носки…Эй, однажды застряв в Арктике, в следующий раз вы будете знать, что следует взять с собой. Я надеюсь, что в одном из снегоходов будет горючее. В последний момент, я решаю захватить записи Коннелли и упаковываю их в рюкзак вместе с остальными вещами.
Я почти привык к громкому стуку, с которым гигантский червь бьется в дверь. Обломки усыпают пол на станции. Стены трещат. Несколько дверных проемов из прямоугольной формы превратились в параллелограммы. Я снова возвращаюсь в спальню, где Скалли смотрит за Гиффордом.
- Филп спас мою жизнь, - говорит она бесцветным голосом.
- Это так.
- Почему? Как ты думаешь, почему он…- она не может закончить свой вопрос.
- Я не знаю, Скалли. Может быть потому что черви…они…это сломало его…А может быть он был лучше, чем наше мнение о нем…
- Я думала…это дело… - она снова затихает. Я помогаю ей встать с колен и обнимаю.
- Я знаю, Скалли, - шепчу я ей в волосы, - следующее дело закончится лучше.
- Обещаешь?
- Обещаю…
- Я запомню.
- Не сомневаюсь.
Я почти рассмеялся, но Гиффорд дрожит, и Скалли выскальзывает из моих рук, чтобы проверить его.
- Пульс слабый.
Он умирает, но она не может этого сказать.
В то время как Скалли критикует меня за то, что я виню себя во всех земных бедах, сама она закрывает глаза на собственное неоправданное чувство вины. Там, где я беру на себя ответственность за трагедии, она чувствует себя ответственной за излечение всех человеческих болезней.
Скалли - целитель, ошибочно полагающий, что ее руки врача способны справиться с любыми недугами.
Болезни и трагические происшествия - ее враги, с которыми она сражается подобно бесстрашному войну…или пилоту-камикадзе… Она всегда отказывается принять поражение. Мне повезло, что она со мной. Я - ее бессменный пациент. Скалли всегда смотрит на меня как на побитого щенка и продолжает лечить мои раны, внешние и внутренние, мои тело и душу. Поднимая меня на ноги, раз за разом, она никогда не бросает меня на верную гибель или в отчаянии. Моя постоянная необходимость в ней, именно это и держит нас вместе. Скалли слишком решительна, чтобы уйти и бросить меня так. Я стараюсь думать, что однажды, она полюбит во мне то, чем я являюсь, а не то, чем не являюсь. Но сейчас моя слабость держит нас вместе. И пусть будет так. Пусть уж лучше она будет чувствовать ко мне лишь жалость, чем совсем ничего. И я абсолютно уверен в том, что сострадание, это единственная причина того, что она все еще со мной. Зная себя так, как никто другой, как я могу подумать иначе.
Внезапный скрежет металла и звон стекла на кухне крадет воздух из моих легких, одновременно я чувствую толчок в живот.
Очевидно, червь сломал вторую линию нашей обороны. Осталась лишь одна стена.
- Скалли! - я хватаю ее за плечо, надеясь привлечь внимание, но она наклоняется рядом с Гиффордом и накрывает его рот своим. Он перестал дышать, и она словно дарит своим поцелуем собственную жизненную силу. Зажимая ему нос, она заполняет его легкие своим дыханием. В бесконечно повторяющемся знакомом цикле, она начинает давить ему на грудь. Каждая ее попытка оживить Гиффорда сопровождается ударами червя в стену.
Наша слабая защита стала разрушаться.

Забежав в открытую дверь гаража, мы не знаем, сколько времени нам понадобится и сколько его у нас еще есть. Скалли все еще злится, но меня это не волнует. Я просто спас твою жизнь, Скалли и в один прекрасный день ты еще скажешь мне за это спасибо…если конечно мы проживем достаточно долго. Я откручиваю крышку бака на ближайшем к нам снегоходе. Аллилуйя! Бак был полон. Наконец-то хоть что-то было правильно. Вернув крышку на место, я поворачиваю ключ зажигания и завожу двигатель. О да! Кошечка мурлычет, возвращаясь к жизни.
- Скалли, скорее.
До сих пор не сдавшись, она лишь откладывает на потом нашу битву и стоит все еще колеблясь рядом со снегоходом. Строгое выражение ее лица говорит мне, что я все еще на крючке. И нет возможности с него сорваться. Естественно я игнорирую ее негодующий взгляд, пока помогаю ей надеть один из рюкзаков. Закрепив собственный рюкзак на плечах, я сажусь на снегоход спереди нее. Скалли хватается за меня руками и крепко сжимает мне бока, когда я резко трогаю снегоход с места, и мы покидаем гараж.
Я направляю снегоход по широкой дуге, прочь от жилых помещений и Станции 6. Как всегда у меня не было тщательно продуманного плана действий. Я действую на жалкой комбинации из интуиции и дикого ужаса, в попытке спасти свою жалкую задницу и заодно, надеюсь, симпатичную попку Скалли.
Я оборачиваюсь, смотря назад, мимо нее. Дерьмо! От Станции 6 поднимается вверх снежная буря. Мини-торнадо, которое может быть вызвано только маткой, приближающейся к нам.
Впереди замерзшая река Юкон пересекает снежный пейзаж. Мост через нее едва виден в четверти мили от нас, где он соединяет южную и северную части Аляски. Я пытаюсь вспомнить, что было изображено на карте. Я уже говорил вам, что не очень хорошо читаю карты? На самом деле я просто паршиво читаю карты. Где же находится ближайший город? На севере или на юге от нас? Все еще сомневаясь, несмотря на нехватку дороги, я решаю остановиться на западном направлении. Это на самом деле не имеет сейчас значения. Сначала нам нужно оторваться на несколько миль от червя. Добравшись до моста, мы движемся почти параллельно зигзагообразному трубопроводу. Проезжая по снежной гряде, образованной сильным ветром я сбавляю скорость.
Снегоход несется по вздыбленной земле, и брызги снега вылетают из-под него с каждым новым ударом о неровную поверхность.
Я снова оборачиваюсь и смотрю за спину Скалли, на червя, который уже начал нас догонять. Массивное животное движется по свежему снегу подобно товарняку. Приблизившись к мосту, я выжимаю педаль газа, пытаясь увеличить скорость.
Снегоход опасно заносит на повороте, но затем он снова выравнивается.
Проклятье! Червь приближается к нам быстрее, чем пара почтовых голубей. Думая о том, что же делать дальше я был открыт для любых предложений.
Червь уже менее чем в пятидесяти ярдах от нас, когда мы поворачиваем на мост. Нам нужно избавиться от снегохода и где-нибудь укрыться. И есть лишь одно, подходящее для этого место. Никогда не говорите, что Фокс Малдер медленно думает на ходу.

начинается легкий приступ морской болезни.
- У тебя не найдется драммамина, Скалли?
- Извини. Должно быть, оставила его в другом кошельке. Так что же нам делать теперь?
- Берегись! - кричу я, когда червь очень глубоко ныряет к нам под мост, раззявив пасть. Мы уставились широко распахнутыми глазами в его мрачную

глотку. Нас атакует невыносимая вонь от переваривающего мяса. Мне становится дурно и приходится прикрыть рот рукой, когда я понимаю, что смотрю на останки

Стэнли Филпа, зацепившиеся за проволокообразную ткань внутри твари.
Острые как бритва выступы, двигаются в полости тела червя, готовые поглотить и изрубить нас в мелкое крошево. Из глубоких порезов, оставленных топором

Филпа, на наши бедра капает молочно-белая жидкость. Червь крутится, стараясь достать своей бездонной пастью наши головы. Его тело извивается и вытягивается.
С ударным толчком, который угрожал нам упасть с нашего жалкого насеста, гигантская тварь неожиданно соскальзывает и начинает двигаться вперед.
Огромная неповоротливая туша скользит по дороге над нашими головами со страшным звуком.
Сила тяжести направляет червя прямо к замерзшей реке. Извиваясь в воздухе, крутящийся гигант падает вниз.
Когда тварь ударяется об лед, ее огромное тело разлетается на куски и взрывается, подобно пятидесятифутовому шару с водой. Тошнотворного вида

молочно-белые внутренности растекаются по замерзшей реке, постепенно впитываясь в снег.
- Разве это не было круто, Скалли?

- Малдер, а где снегоход? - спрашивает Скалли, как только мы забрались на мост.
- Хмм…Должно быть я припарковал его у домика Минни Маус.
- Не смешно, Малдер. - Положив руки на бедра, она обозревает всю длину моста. Должно быть, она действительно на взводе. Обычно она просто игнорирует

мои неуместные замечания.
Мы обходим вокруг нескольких сугробов, вырытых червем, и приближаемся к заграждению с другой стороны моста. Вместе перегнувшись через перила, мы

глядим вниз на замерзшую реку. Даа. Семидесяти футами ниже, разбитое вдребезги лежит нечто, с трудом напоминающее снегоход "Арктик кэт".
Проклятье.
- И что теперь, Малдер?
- Неплохой денек, для небольшой прогулки?
- Куда пойдем?
- На запад. - Я смотрю на солнце, которое висит уже довольно низко, несмотря на такой ранний час. Скалли смотрит в сторону востока.
- Ты ведь не взял карту, не так ли, Малдер?
- Если это так важно для тебя, то я взял ее.
Я чертовски благодарен, несвойственной мне предусмотрительности. Вытащив карту из рюкзака, я протягиваю ее Скалли. Она аккуратно разворачивает ее и

обдумывает наше местоположение.
- Идем на восток. - Наконец объявляет она. - Поселение Стивенс в двадцати пяти милях отсюда.
- Двадцать пять! Скалли, это займет у нас два дня пешим ходом и по снегу.
- Ну, мы можем вернуться на станцию и подождать там спасательный вертолет. Коннелли говорил, что кольчатые черви - гермафродиты. Возможно, у мамаши-червя не

было супруга.
Хммм…
- Ты сказала восток, Скалли?
- Это ближайший город, который мы сможем найти, следуя по берегу реки.
Итак, мы идем на восток, вдоль замерзшего Юкона. На ногах. Вернее на снегоступах. Тут очень холодно. На самом деле холодно. И размышляя над этим, я мог бы

сказать фигурально и буквально, что чертовски замерз еще до этого. И на всей планете не было ничего холоднее, чем отношение Скалли ко мне.
Я оборачиваюсь назад. Она следует за мной на протяжении уже не менее пятидесяти футов. Ее голова опущена, в попытке защититься от снега. Она смотрит

под ноги, стараясь ступать прямо по исчезающим следам от моих снегоступов. Может быть, именно поэтому она не замечает вертолета, который приближается к нам

с запада. Слава тебе Господи. Кавалерия, наконец, прибыла.

Проклятье. Моя бритва болезненно скребет по обмороженному лицу. Самое время, чтобы начать отращивать бороду. Мое лицо выглядит просто ужасно. Надеюсь,

что шрамы от обморожения пройдут.
- Малдер?
- Я в ванной, Скалли.
- Я постучала, но ты не отвечал,- говорит она через дверь, - у тебя было не заперто, поэтому…
- Я всего лишь бреюсь, Скалли. Скоро выйду.
- Хорошо.
Я провожу безжалостной бритвой по челюсти и решаю бросить это занятие, когда в очередной раз задеваю свою пострадавшую от погоды кожу. Перестав

заботиться о том, как выгляжу, я осторожно стираю пену с лица полотенцем, открывая неоднородность своей кожи: гладкие перемежались с небритыми участками.
Черт.
- Скалли, у меня останутся шрамы от этого? - я присоединяюсь к ней, позволив осмотреть свои обмороженные щеки.
- Только если будешь продолжать в том же духе. Не трогай!
Таращась на собственное отражение в зеркале над бюро, я рассматриваю себя с разных сторон.
- Наш самолет улетает через сорок пять минут, - напоминаю я ей без особой причины. - Ты готова? - я и так вижу, что она уже собралась. Ее чемодан с

одеждой стоит в дверях, рядом с моим. Она сидит на кровати, погруженная в изучение записей Коннелли.
- Судя по всему, ты был прав, Малдер.
Человек не может услышать подобное слишком много раз.
- Что?
- Я сказала, что, судя по всему…Ты и сам прекрасно знаешь, что я сказала, Малдер.
- Прав насчет чего?
- Насчет связи между появлением снежных червей и Красной Авророй.
- Правда?
- Судя по записям Коннелли, возможно, что теллурические потоки, которые ответственны за появление Северного Сияния, так же могли стать причиной

пробуждения червей от спячки и их ускоренного размножения. Он считал, что выступы, спиралью покрывающие внутренности червей могли, как-то повлиять на них,

внутри этой ткани были обнаружены рудные горные породы. В его записях говорится, что можно определить жизненные циклы червей. И следующее их появление

возможно предсказать, по записям о появлении Красной Авроры ранее.
- Необходимо предупредить полевой офис об этих заметках, Скалли. Жизни могут быть спасены, пусть и спустя годы.
- Я уже разослала по факсу партию копий.
- Видишь, Скалли? Если посмотреть на картину, в общем, возможно, мы увеличили наш счет этим делом.
- Может быть, - она пожимает плечами. Я сажусь на кровать, рядом с ней.
- Мы не можем винить себя в смерти Гиффорда, Скалли. Мы оба.
- Я знаю, Малдер. Правда.
Она меня не убедила. Я осторожно поднимаю ее забинтованную руку. Она смотрит мне в глаза, и я вижу, что весь ее вчерашний гнев ушел. Она на самом деле

не считает меня ответственным за смерть Гиффорда, несмотря на то, что я силой заставил ее бросить его.
Выражение лица Скалли в этот момент прекрасно. Она выглядит так же, как в тот раз, когда впервые увидела Красное Северное Сияние.
Быть может мне стоит признаться ей в своих чувствах.
Может быть.
Все может быть.

как о шутке, стараясь восстановить обычное равновесие в наших отношениях, но моя бесполезная попытка проваливается.
С детским выражением, она пристально вглядывается в мои зрачки, в поисках информации.
Ее глаза влажнеют, когда она замечает мое нервное сглатывание. Жалость на мгновение появляется на ее лице, прежде чем она восстанавливает контроль над

собой. По крайней мере, мне кажется, что это жалость.
А может быть, я только прочел собственные ожидания в ее реакции.
- А ты предлагаешь? – бросает она вызов, предлагая мне лазейку для побега.
Как идиот, я решаю проигнорировать ее предложение отступить. Использовав снова эту лазейку, мы вернемся к нашему статусу кво. А я уже был утомлен

нашими туманными отношениями.
- Я спрашиваю, ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы выйти за меня?
Теперь она покосилась на меня с сомнением, пытаясь обнаружить скрытую ловушку в моих словах.
- Это не уловка, Скалли. Я не обижусь, если ты скажешь, нет. Я…Я знаю, ты бы справилась с этим лучше меня.
Снова жалость. Может быть, я просто форсирую события?
- Я не думала о нас с тобой в этом смысле, Малдер,- говорит она, тщательно отводя взгляд.
Она ужасная врунья. У нее нет такого опыта, как у меня.
- Да ладно тебе, Скалли. Люди все время думают, что мы женаты. Ты должна была задуматься об этом однажды или дважды.
- А ты сам? - Господи, она поворачивает доску ко мне. Как так выходит, что я, специалист в профилировании, не способен понять, что в голове у этой

женщины. Или, что еще важнее, что в ее сердце.
Несмотря на тот факт, что у нее всегда наготове обходные маневры, я должен был быть в состоянии раскрыть хотя бы крохотные кусочки, используя свою

проницательность пусть изредка. Но это не так.
- Да. - Ха! Я решаю выложить ей все, как есть. Пусть она пытается понять, о чем я сейчас думаю. Мы уставились друг на друга.
Так прошла целая минута…
Господи, я не могу побить ее в этой игре.
- Я хочу сказать…Я имел в виду, что на самом деле могу представить рядом с тобой кого-нибудь другого, Скалли.
Ее брови взлетают вверх.
- Это так?
- Ну…да…ты знаешь. Кто-нибудь еще… более… более…
- Более?