Вашингтон, Округ Колумбия
10 февраля, 2001 года
13:45.

Уже около часа, к собственному ужасу, Джулия отчаянно скучала. Нескончаемая Элизина болтовня действовала ей на нервы. А ведь она вроде бы не должна была испытывать неприязнь к своей компаньонке. В отличие от остальных здешних обитателей, та не казалась жестокой и беспощадной. Сидя с улыбкой на лице, Джулия думала о том, стоит ли предупредить Элизу о завтрашнем вечере. Не напрямую, конечно. Она не стала бы, из-за своей безрассудной сентиментальности, подвергать опасности весь план.

Но как же это сделать? Элиза при всем своем мелочном коварстве оставалась ее подругой, однако у Джулии не было и тени сомнения в том, что при малейшем намеке на что-нибудь подозрительное, женщина донесет на нее, не постеснявшись дойти до самого Уполномоченного Председателя. Лучше не рисковать. Элиза обычно ужинает в ресторане, значит, когда придет время, она окажется где-то внизу. Этого вполне достаточно, у нее будет шанс выжить.

- Знаешь, я начинаю к этому привыкать, - мурлыкала Элиза, потягивая вино, заказанное ею к завтраку.

- Если бы не ты, я бы наверное тряслась сейчас в автобусе, где-нибудь в районе Подунка... хотя, может и нет. Мне нравиться считать, что наша встреча была предопределена судьбой.

Улыбнувшись, Джулия сделала глоток вина, все еще смакуя свой первый бокал Шардонне, в то время, как Элиза почти опустошила бутылку. Теперь, на фоне едва слышной сюиты Генделя, ее голос казался неестественно пронзительным. Джулия очень надеялась, что Элиза не напьется. Ей совсем не улыбалось возиться с захмелевшей компаньонкой, которая и в трезвом виде была занозой в заднице.

Будучи не в состоянии, думать об одном и том же дольше, чем пару минут, Элиза уже открыла рот, чтобы пересказать Джулии новую сплетню, но тут раздался внезапный стук в дверь.

На секунду облегченно прикрыв глаза, Джулия встала, чтобы открыть дверь.

-Что это? Кто там? – недовольно спросила Элиза и, наконец-то, умолкла.

- НАВЕРНОЕ, ПРИШЛИ ЗА ПРАЧЕЧНОЙ, - не обращая внимания на Элизино неудовольствие, с едва заметной усмешкой на губах, Джулия проследовала к двери.

- Почему бы тебе просто не купить что-нибудь еще? Что-нибудь более... женственное. Ты упрямо продолжаешь носить одно и то же. Едва ли Министру нравится видеть тебя в этих джинсах...

Джулия провела ладонями по бедрам; она не только оставила у себя джинсы и свитер найденные Элизой при первом посещении магазина, но упросила компаньонку стащить для нее еще одну пару брюк, вместе с еще одним пуловером. И теперь, носила их не снимая, всякий раз, когда Малдера не было дома... Раньше, перед его возвращением, Джулия вновь переодевалась в дамское белье, старательно играя роль любовницы. Но теперь, после признания в том, кем она была на самом деле, черта с два ее заставят вновь надеть те откровенные наряды.

- ОН НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ И НЕ УВИДИТ МЕНЯ В ДЖИНСАХ, ТЫ ВЕДЬ ЕМУ НЕ СКАЖЕШЬ? – подойдя к двери, прожестикулировала Джулия. Разыграть Элизу оказалось проще простого, а ее испуг по-настоящему рассмешил Джулию.

- И почему я считала, что сумею извести в тебе девчонку-сорванца? Ума не приложу! – вздохнула Элиза и, залпом прикончив остатки вина, потянулась за новой бутылкой.

- ПОВЕРЬ, ЭЛИЗА, МИНИСТР ЛЮБИТ МЕНЯ ТАКОЙ, КАКАЯ Я ЕСТЬ, - осадив компаньонку резким взглядом, Джулия отвернулась от нее и взялась за ручку двери.

- Что-что? Джулия - ...

Но та только отмахнулась и открыла дверь.

Их глаза встретились.

- Я могу забрать Вашу прачечную?

Кем был, этот человечек? И почему он помогал Малдеру? Напрасно она пыталась заглянуть под его маску. Он вел себя, как и подобает служащему. В спокойном взгляде синих глаз не было ничего, кроме покорного ожидания.

Пауза явно затягивалась, и он снова робко обратился к ней:

- Госпожа?

Джулия встрепенулась и попятилась, приглашая его внутрь. У нее за спиной Элиза задыхалась от праведного гнева. Господа не должны общаться со... слугами! Вот, что ясно слышалось Джулии в возмущенном фырканье компаньонки. Но не удостоив Элизу взглядом, она жестом пригласила мужчину войти и подождать.

Мешок с бельем находился в спальне Малдера, и для того, чтобы принести его, ей потребовалось всего несколько секунд. Взглянув исподтишка на Элизу, Джулия с облегчением обнаружила, что та направилась к телефону. Видимо, чтобы заказать еще вина. Было бы непростительно не использовать такую возможность.

Вручая мешок стоящему у дверей мужчине, Джулия прожестикулировала:

- НА ЭТОТ РАЗ МИНИСТР ВЛОЖИЛ ОСОБЫЕ УКАЗАНИЯ.

И замерла, в надежде, что он поймет; догадается, что она была в курсе. Если Джулия рассчитывала на какую-нибудь реакцию, то здорово просчиталась, единственным признаком понимания были его слегка расширившиеся зрачки:

- Необычные? Что-нибудь еще?

- ПОСИЛЬНЕЙ НАКРАХМАЛЬТЕ ЕГО РУБАШКИ, - она через плечо глянула на Элизу и убедившись, что та, по прежнему не смотрит в их сторону, продолжила, - И ПОДГОТОВЬТЕ ВСЕ ДЛЯ ПОБЕГА. ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ. УКАЗАНИЯ В ЗАПИСКЕ.

Мужчина медленно кивнул, Джулия в ответ улыбнулась. Ее надежда крепла час от часа.

- Спасибо, госпожа. Передайте министру, что я лично обо всем позабочусь.

Джулия проводила его к выходу и закрыла за ним дверь, аккурат, когда ее компаньонка повесила телефонную трубку.

- Ну, а теперь, - не спуская с Джулии пристального взгляда, произнесла Элиза, возвращаясь на кушетку, - поведай мне...

Джулия, разыгрывая непонимание, уселась напротив:

- О ЧЕМ «ПОВЕДАТЬ»?

- Знаешь... ты все еще здесь... и это добрый знак, учитывая, сколько продержались остальные... но я с самого начала сомневалась, что у тебя получится...

Поерзав на подушках, Элиза принялась рассматривать свои идеально наманикюренные ногти.

- Ты, конечно, очень похожа... И Уполномоченный Председатель сразу понял, что ты особенная...

Он понял? Джулия знала, что Элиза не имела в виду ничего конкретного, но ее сердце все равно тревожно
затрепетало. Уполномоченный Председатель никак не мог узнать, кем она была. И в последнее время Курильшик сомневался, что она подходит Малдеру, старик даже сам сказал об ему этом!

- Но... я боюсь... Ходят слухи, что Министр не... удовлетворен своей любовницей. Что тебе уже ищут замену.

Несмотря на нарочито спокойный тон, Элиза явно очень нервничала. Старательно избегая взгляда Джулии, она спросила:

- Так ты говоришь, что нравишься ему? Он запал на тебя?

Было очевидно, что Элизу больше волнует собственное благополучие, чем судьба компаньонки. Пока, ей везло, она жила по королевски... Но слухи... стекавшиеся к ней через других любовниц... Элиза знала обо всем, что здесь происходит... А чего, не знала, о том подозревала...

В душе у Джулии все клокотало от ярости: она получила еще одно подтверждение того, что каждый, у кого была хоть мельчайшая властишка и возможности, пристально отслеживал перипетии сексуальной жизни Малдера. Но больше всего Джулию беспокоили непрекращающиеся слухи о ее замене... Это вполне могло случиться. В любой момент, сколько бы Малдер не твердил, что счастлив...

Элиза знала. Они знали. Им было известно, что он к ней и не притронулся...

Джулия не могла понять, что хуже: тошнотворная брезгливость, вызванная вмешательством посторонних в ее личную жизнь, или липкий страх, что их с Малдером насильно разлучат до того, как они приведут в исполнение свой план.

- НАМ ХОРОШО ВМЕСТЕ.

Отрицать подозрения бесполезно. Но и обсуждать с Элизой недостаток своей близости с Малдером она не станет. Даже несмотря на то, что эта близость была единственной целью ее пребывания здесь. Это, черт возьми, никого не касается!

- ОН СЧАСТЛИВ СО МНОЙ.

Джулия выругалась про себя. Вслух она редко употребляла подобные выражения... Пожалуй, последний раз в споре с Крайчеком...

Только день. Еще один день, и их здесь не будет. Всего двадцать четыре часа, и они с Малдером, навсегда покинут золотую темницу, где под богатством и лестью, кроются все пороки и ужасы мира. Никто и ничто их не остановит, мертвые или живые, репатриированные или вновь обретшие свободу, они вырвутся из этих опостылевших стен.

- Видимо недостаточно счастлив, - вздохнула Элиза, - Джулия...

Ее нытье снова было прервано стуком в дверь.

Ее улыбка тут же угасла. Она попыталась захлопнуть дверь, но просунутый в щель ботинок, помешал ей это сделать.

- Так-то ты встречаешь старых друзей? – со скрытой угрозой произнес гвардеец омерзительно надменным тоном и просунул внутрь голову.

С силой навалившись на дверь, Джулия тщетно пыталась ее захлопнуть.

- Джулия? – волнуясь, воскликнула, у нее за спиной Элиза.

Это был тот самый гвардеец, который накануне пытался приставать к Джулии. Несмотря на все растущую тревогу, она снова выругалась про себя: ну как назло! какой еще ждать подлянки?

Он ведь может и силой ворваться! Не успела она об этом подумать, как гвардеец, отпихнув ее в сторону, вломился внутрь. Джулия, окаменев от возмущения, отступила.

Элиза, как тень возникла у нее за спиной:

- Что Вам здесь нужно?

Джулии хотелось расцеловать ее за, что компаньонка не убежала, испуганно поджав хвост. Но сколько продлиться эта бравада? Ведь совершенно очевидно, что никто из них не хотел скандала.

- Внезапная проверка, - ответил он с ленивой издевкой, положив руку на кобуру, - проводится раз в неделю, по приказу Уполномоченного Председателя.

- На предмет чего? Надеетесь найти Бугимена под кроватью?

Его лицо окаменело:

- Пошла вон, - бросил он Элизе.

Она ощерилась на него, но ее голос дрогнул:

- У Вас нет никакого права...

- Я сказал, убирайся! Если не хочешь, чтобы потом я учинил внезапную проверку тебе.

Он с прищуром посмотрел на нее:

- Существуют подозрения в том, что в администрации завелся крот... улики могут всплыть где угодно...

«Не уходи!» - умоляла Джулия взглядом.

Но Элиза, явно боясь гвардейца, опустила глаза и прочистила горло. Им обоим было прекрасно известно, что их слова ничего не стоили против его; ему поверят, что бы он не придумал.

Элиза схватила и слегка сжала руку Джулии. Их взгляды встретились, и Джулия поняла: ее компаньонка сейчас уйдет. Но кое-что, мерцавшее в темных глубинах Элизиных глаз, обнадежило Джулию.

«Что бы ты не собиралась предпринять, пожалуйста, сделай это побыстрее!» - незаметно прожестикулировала она и снова стиснула ладонь компаньонки.

Та бросила на гвардейца еще один презрительно - насмешливый взгляд и вышла.

- Думаешь, она сможет просто снять телефонную трубку и позвонить твоему дружку-евнуху?

«Кто-нибудь... я знаю, вы нас слышите... пожалуйста, ну сделайте же что-нибудь!» - молила про себя Джулия.

Скрестив руки на груди и гордо вскинув голову, она застыла на месте, изо всех сил стараясь не выказать ни капли своего растущего страха.

А ужас все возрастал, несмотря на то, что она давным давно ничего не боялась. Ведь ей пришлось пережить катастрофу в день Вторжения, повидать злодеяния и злодеев всех мастей, не моргнув глазов бесстыдно проникнуть в самое сердце вражеской крепости под видом проститутки...

И внезапно устыдиться самой себя, выслушивая горькие упреки Малдера...

Боже... Малдер...

Ощутив потную ладонь гвардейца на своей щеке, она побледнела и закрыла глаза от отвращения. Ей хотелось бежать, бежать, как можно быстрей и дальше. Но... ее икры упирались в край дивана и пути к отступлению не было.

Мерзкий слизняк схватил ее за подбородок и вынудил взглянуть на себя:

- Никто не придет, детка, - прошептал он, - Здесь только ты и я. Та, другая... она любила погорячей...

Другая? Неудавшаяся убийца Малдера? Это был тот самый гвардеец, с которым она трахалась за его спиной?

- Жаль, что на следующий же день, она разыграла Офелию... а то бы уж мы позабавились!

Боже, милосердный! Мерзавец говорил о ее предшественнице... женщине, утопившейся в ванной. Малдер считал, что она покончила с собой из страха и отвращения к нему. Но это было не так! Ее вынудил к самоубийству вот этот подонок!

- Она была испуганной глупышкой, - зловонное дыхание гвардейца обжигало щеки Джулии, - легкая добыча... тогда, как ты...

Другой рукой он обхватил ее за талию и притянул к себе:

- Ты считаешь себя лучше других... Но я разочарую тебя детка. Ты не лучше... ты просто обычная шлюха... как и остальные.

Он не мог ее ударить. Не должен был причинить ей настоящую боль или вред, ведь остались бы следы...

- Думаешь, я не могу тебя ударить?

Как легко он угадал ход ее мыслей; она была настолько прозрачна? Страх захлестнул ее, заставив покрыться холодным потом.

- Может быть и нет... Но одно мое слово... Стоит мне только заявить, что подстилка Министра пыталась соблазнить меня... и с тобой будет покончено.

Она могла выхватить его оружие и застрелить мерзавца прежде, чем он даже понял бы в чем дело. Могла уложить его на обе лопатки с помощью приемов давно проверенных и отработанных на негодяях, которым он и в подметки не годился. И через несколько секунд все было бы кончено... с ним.. Она могла бы...

Но она не могла... Поступи она так, работа нескольких месяцев пошла бы коту под хвост... Моментально уничтожив любую надежду на спасение... Навсегда погубив Малдера...

Закрыв глаза, она мысленно представила его прекрасное, возлюбленное лицо. «Покорись, ты должна покориться», - твердила она себе.

Ради Малдера она давно уже предала и потеряла свое тело. Что ж, настало время потерять еще часть себя... ее душа оплачет потерю позже...

«Сейчас, просто позволь мерзавцу делать все, что он захочет, - шептал ей разум, - ты не Скалли. Ты – Джулия! Веди же себя, как она... будь ею...»

У Джулии нет сердца, нет души. Нет ничего, что может быть разбито, нет ничего, что можно потерять. Скалли же, в случае сопротивления, лишалась всего.

Две слезинки, выбежавшие из-под плотно закрытых век, скатились по предательски горячим щекам.

- Так-то лучше, - нараспев протянул гвардеец, беря ее руками за плечи, - а теперь... становись на колени...

Тверди себе это почаще, и, может, сама поверишь! Джулия опустилась на колени, раз за разом повторяя заветные слова...

Я – Джулия. Я – Джулия.

И даже звук его расстегивающейся ширинки, не мог заглушить ее молитву:

Я – Джулия...

Глава двадцатая.

Вашингтон, Округ Колумбия,
10 февраля 2001 года,
14:25

Сквозь шум в ушах, она с трудом расслышала крик:

- Отойди от нее, сейчас же!

Гвардеец, отброшенный назад неведомой силой, тут же исчез у нее из виду. Джулия, бессильно повалилась на пол. Все еще плотно сжимая глаза, с сердцем вот-вот готовым выпрыгнуть из груди. Помощь подоспела вовремя... ничего не случилось... все в порядке...

Ей едва не сделалось дурно. Сквозь туман полубессознательного облегчения до нее донесся звук удара... хруст чье-то челюсти... невнятный поток ругательств... Малдер?

Ей срочно нужно вмешаться... Вставай, ну вставай же! Он убъет гвардейца... этого нельзя допустить...

Шатаясь, она встала и осмотрелась. Малдер сидел верхом на гвардейце, прижимая того к полу, но борьба была далеко не закончена. Гвардеец имел приличное преимущество в весе и отчаянно сопротивлялся, изо всех сил стараясь скинуть с себя разъяренного противника, который пытался завладеть его оружием.

Оружие... о, нет... Если Малдер застрелит подонка, их наверняка задержат для допроса, может быть даже посадят в кутузку...

Опасения подхлестнули ее с новой силой, и, пошатываясь на трясущихся ногах, Джулия заковыляла к дерущимся.

Но она опоздала. Малдер уже схватил пистолет и теперь возвышался над перепуганным охранником, держа палец на спусковом крючке. Скалли медленно дотронулась до его руки, ощутив сквозь ткань пиджака сталь напряженных мускулов.

- Отойди, Джулия, - прорычал он, и, взглянув в его кровожадное лицо, она задрожала. Скалли никогда не видела его таким... взбешенным... на самом деле готовым совершить убийство... Звук взводимого курка, побудил ее к действию, заставляя встать между Малдером и его целью.

- Черт возьми, да отойди же!

- НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Малдер приоткрыл рот и, жадно глотнув воздуха, наконец поднял на нее глаза. Стоя спиной, ко все еще валявшемуся на полу гвардейцу, она неистово прожестикулировала:

- МЫ ТАК БЛИЗКИ! МАЛДЕР, ОСТАНОВИСЬ, ОПОМНИСЬ!

Он нервно моргнул, сглотнул и медленно опустил пистолет. Джулия шагнула вперед и, обняв возлюбленного дрожащими руками, прижалась щекой к его бурно вздымающейся груди. Малдер остался неподвижен, он по прежнему зорко следил за человеком на полу. Бывший агент, как сжатая пружина, был готов перейти к активным действиям при малейшем движении, малейшей угрозе со стороны противника.

Джулия чуть не расплакалась, заслышав суматоху в дверях. Все, произошедшее дальше, слилось в один лихорадочный, неразборчивый поток событий. Ворвашиеся в апартаменты гвардейцы, подхватили и оттащили прочь своего товарища, который не переставая вопил о своей невиновности и соучастии Джулии. У Малдера отняли пистолет, и тот обвил обеими руками Скалли, у которой перехватило дух, так крепко он прижал ее к себе, с силой вцепившись пальцами в ее свитер.

- Ты в порядке? – достиг ее уха хриплый, взволнованный шепот. Он постепенно приходил в себя, Джулия почти чувствовала, как адреналин медленно покидает его вены. Кивнув, она слегка откинулась назад и заглянула ему в лицо. Выражение неузнаваемой жестокости исчезло без следа, сменившись мучительной тревожной бледностью и беспокойством. Она ласково погладила Малдера по щеке, и в ответ его взгляд смягчился. Все будет хорошо. По-крайней мере, она очень на это надеялась.

- Что здесь происходит?

Резкий вопрос разрушил магию пристального взгляда Малдера, вернув Джулию к действительности. Она отшатнулась и хотела было объясниться, но Министр опередил ее, язвительно бросив:

- Вы что, не видите? На нее напали.

Дело плохо. Судя по отвращению, с которым Лора поджала свои тонкие губы, она была крайне раздражена тем, что оказалась замешаной в эту историю. Но Джулия все равно мысленно возблагодарила Элизу, ведь ради нее та буквально сунула голову в петлю. Компаньонки обменялись едва заметными улыбками, и Элиза потупила свой взор. Чем меньше они говорят, тем лучше, подумала Джулия, и тоже опустила глаза.

- Я не люблю, когда из-за моих девочек случаются какие - нибудь неприятности, - сказала Лора, обращаясь к Малдеру.

- И мне совершенно не нравится быть во всем этом замешанной, - резко взглянула она на Элизу, - но я обязана что-то предпринять, когда получаю подобный телефонный звонок.

Малдер, все еще в гневе, готов был снова ринуться в бой и начать перепалку. Джулия хотела остановить его, но помня о своей роли и месте в этом мирке, поняла, что не сможет сделать этого в открытую. Поэтому, она притворилась, что ей стало дурно и незаметно предупреждающе пожала руку Малдера.

Тот моментально все понял и повел ее к дивану, спокойно ответив Лоре:

- И я бесконечно благодарен, Вам за звонок.

Потом, ласково помог Джулии усесться, и снова повернувшись к женщине продолжил:

- Подобное больше не повториться.

- Уверена, что нет, - бросила Лора, стрельнув глазами от Малдера к Элизе, и вышла.

Элиза успела еще пробормотать невнятное: «Да, да, конечно»... И быстро прошептать: «Прости, Джулия, я не знала, что делать»...

Малдер уселся на кофейный столик напротив Джулии и взял ее руки в свои. Он молчал, все еще находясь во власти ослабевающего гнева и неотрывно смотрел на Джулию, казалось даже не замечая присутствия Элизы.

Джулия на мгновение оторвав от него свой взгляд, посмотрела на Элизу и одними губами произнесла беззвучное: «Спасибо!»

Благодарная компаньонке за помощь, Джулия все же предпочла бы, чтобы женщина просто осталась с ней, не поддавшись на угрозы гвардейца. Джулия была абсолютно уверена в том, что мерзавец отступил бы, в надежде попытать счастья в другой раз. Теперь же, вместо того, чтобы решить проблему они только усугубили ее.

Лора, конечно же, немедленно донесет обо всем Уполномоченному Председателю. Встретившись взглядом с Малдером, Джулия по его глазам поняла, что он тоже об этом подумал. Ее могли убрать... и скоро, через час, через два, может и раньше... Если уж такие мелкие сошки, как гвардеец, подозревали, что в отношениях Министра с наложницей что-то нечисто, то Уполномоченный Председатель наверняка доподлинно знал о том, что они не спали вместе.

- Можете идти, - резко бросил Малдер Элизе, даже не удосужившись сказать ей спасибо.

Женщина вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Как только они остались одни, Малдер вновь с тревогой спросил Джулию:

- Ты уверена, что все хорошо?

Он по прежнему держал ее за руки, и ей стоило немалого труда медленно и старательно вывести:

- ДА, Я В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ.

Малдер резко отпустил ее, и вскочив, попятился назад. Повернувшись к ней вполоборота, он принялся нервно потирать рукой затылок. Джулия, заметив, что костяшки его пальцев разодраны в кровь, намеревалась было помочь ему, но... Стоило ей подняться, как силы покинули ее, и на сей раз в этом не было ни капли притворства. Комната поплыла и закружилась, как в цветном калейдоскопе.

- Джулия!