Голубь, выросший в голубятне, а затем выпущенный на свободу, всегда возвращается домой. Эта мысль пришла Карлу в голову, когда он, сидя на скамейке в парке, смотрел на проходивших мимо него женщин. А если еще точнее, на их туфли. Изящные, с пленительными изгибами, издалека и впрямь походившими на птичьи очертания, лодочки на острых шпильках. В воображении Карла по крайней мере.

Часы городской ратуши в Вашингтоне пять минут назад пробили полдень, и улицы потихоньку заполнялись вырвавшимися из кабинетов офисными работниками. Солнце щедрым теплом согревало площадь и создавалось ощущение, что лето упрямится и изо всех сил оттягивает наступление осени, не желая уступать той права. Карл скучал по лету – его любимому времени года - а особенно по летней обуви: например, по босоножкам, которые так заманчиво открывают женские пальчики.

Тем не менее даже осенняя городская суета не лишена своей привлекательности – в это время года город слегка оживляется: школьники и студенты шумно и радостно готовятся к началу учебного года, а политики проводят свои кампании в преддверии выборов. В общем, у людей, как им кажется, появляется возможность начать жизнь заново или хотя бы какая-то цель в этой жизни. И к цели этой они устремлялись решительно и напролом, оттесняя с пути конкурентов. Карл на миг закрыл глаза, наслаждаясь стуком каблуков по тротуару – для него этот звук сродни музыке для ушей композитора.

На мужчин Карл обычно не обращал внимания – они ему не интересны, да и не нужны. Однако сегодня, в свой первый день охоты любую мужскую фигуру, облаченную в костюм, Карл сканировал с тщательностью металлоискателя, начиная с физиономии и заканчивая ботинками. Карл искал Малдера, ведь когда-то Вашингтоном руководил именно он – как Пуаро руководил Скотланд-Ярдом, наставляя инспектора Джеппа на путь истинный. Масштабы Лондона и Вашингтона может и несопоставимы, но в целом суть одинакова. И даже спустя одиннадцать лет Карл узнал бы Малдера из тысячи: костюм от Армани и дешевые ботинки в стиле «купи три пары носков – туфли в подарок». Однако Малдер находился в это время в другом месте, обедать явно не собирался, и в итоге, настойчиво-маниакальное вглядывание в торопливо мелькавшие лица Карлу наскучило.

В конце концов, неважно, в Вашингтоне Малдер сейчас или нет. Последние одиннадцать лет Карл можно сказать и время проводил приятно, вспоминая по ночам свою коллекцию, которую стражам закона не удалось обнаружить в результате самых тщательных поисков. Между прочим, поймать его тогда поручили Малдеру – лучшему агенту ФБР.

Карл улыбнулся – все-таки Малдер не оправдал возложенных на него тогда если не надежд, то хотя бы ожиданий. Карл оказался умнее, смекалистее, проворнее и вообще лучше во всех смыслах.

Но все это уже в прошлом, а сейчас мимо него идет замечательно красивая девушка в черных босоножках на четырехдюймовых шпильках. Вынырнув из пучины сладких воспоминаний, Карл напрягся и внимательно прислушался к цоканью каблуков, улавливая малейшие нюансы. Знакомое возбуждение охватило Карла, но... Девушка, ловко лавируя между прохожими, исчезла в толпе, а он остался сидеть на скамье.

Нет, эта не подойдет.

В первый день нужна девушка особенная. И обувь соответственно ей под стать. Пока что ничего подходящего Карл не видел, но твердо про себя решил не торопиться. Лучше продумать все заранее, чем проклинать потом свою поспешность, заполучив в очередной раз какие-нибудь сандалии из кожзаменителя от фирмы «Мейси» и впоследствии сожалеть о своей поспешности. Вспомнив давний свой прокол, Карл, не сдержавшись, ухмыльнулся: а девчонка-то оказалась хороша.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

Обеденный перерыв подходил к концу, когда удача наконец улыбнулась Карлу. Он и не приметил бы девушку, но цокот каблуков выделял ее из толпы – легкий, отрывистый. Карл глянул на нее: миловидная блондинка, лет двадцати трех, скорее всего практикантка в какой-нибудь фирме. Потому и торопится сейчас - за опоздание стажеру могло влететь от старшего по смене и, что более весомо, по опыту. Короткая узкая мини-юбка при каждом шаге натягивалась на бедрах и собиралась складками у края подола. Опытному Карлу хватило одного взгляда, чтобы определить, что юная особа доверчива как ребенок и обработать такую не составит труда.

Поднявшись, Карл двинулся вслед за девушкой, на ходу критически изучая ее темно-синие босоножки известной фирмы «Маноло Бланик». Конический мысок и высоченный каблук – визитная карточка дизайнера. Карла вновь охватило возбуждение, а во рту пересохло.

На перекрестке девушка остановилась и Карл, сочтя момент вполне подходящим, начал продуманную атаку:

- Простите, - с улыбкой наблюдая за недовольным личиком девушки, произнес он, - у вас замечательные туфли. Я не мог не заметить…

Девушка вздрогнув, обернулась.

- Они новые, - чуть испуганно ответила она, стараясь перекричать шум проезжающих мимо машин. - Наверно, не следовало так бездумно тратить свою первую зарплату, но как только я увидела их в витрине, не удержалась от соблазна.

- Да, устоять можно перед всем, кроме искушения.

- Нет, все же они стоили потраченных денег, - щебетала девушка, у которой было не семь, а семьдесят семь пятниц. Причем не на неделе даже, а в одном четверге. – Всякий раз, как я их надеваю, ноги покалывает от восторга.

- Да-да, - откликнулся Карл, уже понимая, что оказался прав в своих расчетах.

Светофор призывно мигнул зеленым.

- Ну пока, - махнула рукой девушка, явно досадуя, что приходится расставаться с милым парнем.

Карл проводил взглядом удалявшуюся фигурку, попутно оценив, что туфли выгодно подчеркивают стройность длинных ног девушки.

- До встречи, - шепнул он.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

Ночной Вашингтон всегда казался Скалли местом столь же странным, как если бы его населяли, скажем, пришельцы, в которых упорно верил ее напарник. Вторая половина суток являет собой другой мир, когда бродящие по улицам люди издалека и впрямь походят на пришельцев – неясные фиолетово-черные силуэты. Фонари, мерцая оранжево-желтыми пятнами, стремительно проносились мимо. Радио, вопреки обыкновению, Скалли не стала включать, опасаясь, что музыка быстрее усыпит ее, нежели взбодрит. Сегодняшний вечерний коктейль состоял из Малдера, бутылки вина «Мерло» 96 года выпуска приправленный знаменитым классическим фильмом ужасов «Головокружение».

Припарковав машину под раскидистым деревом, Скалли заглушила мотор, но выходить из салона не торопилась, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. На ветровом стекле тень от нависшей кроны дерева раздробилась на загадочные обрывочные узоры. Скалли разглядывала их, пытаясь сложить в своем воображении какую-нибудь картинку, но ничего не получалось. Оставив это занятие, она повернула голову и увидела, как по обочине тротуара крадется черная кошка. Шерсть ее практически сливалась с цветом дорожного покрытия, а наглые желтые глаза светились в темноте. Скалли задалась вдруг вопросом, каково видеть лишенный красок мир. Кошка, которую мало волновало в каком цвете она видит мир, лишь бы мышку различить вовремя, коротко мяукнула и скользнула в кустарник, махнув напоследок хвостом.

Тишину нарушил приглушенный звон сотового. Скалли вытащила телефон из кармана.

- Скалли.

- Когда я вернусь на работу, то первое что сделаю – открою дело о бровях Ким Новак. Загадочный случай - каждый раз как Хичкок показывает крупным планом героиню, я пугаюсь до ужаса.

Скалли выслушала и сочувственно вздохнула:

- Малдер, тебе давно пора быть в постели.

- На кушетке тоже неплохо, – ответил Малдер и, не дожидаясь возражений, продолжил, - А разве джентльмену не полагается после свидания провожать девушку до дома?

Сонливость мигом улетучилась в неизвестном направлении – Скалли тут же выпрямилась, огляделась и никого не увидев, принялась сосредоточенно всматриваться в зеркало заднего вида.

- Как ты…

- Я машину могу вести с закрытыми глазами. К тому же сейчас ночь, мост через Потомак абсолютно свободен… Рассчитать движение машин проще простого, – самодовольно сообщил Малдер. - Чай, это не операция на головном мозге, делов-то.

Скалли справедливо согласилась, что операция на мозге к вождению автомобиля имеет примерно такое же отношение как виселица к вешалке, и поинтересовалась:

- А у нас разве было свидание?

- А разве нет? – изумился в ответ Малдер. Услышав как напарник ворочается на кушетке, Скалли подавила в себе желание снова напомнить ему про кровать. - Я насчитал двух человек, плюс приглушенный свет, плюс бутылка вина. И потом, ты же явно заходила проведать меня.

- Не проведать, а проверить тебя, - улыбаясь, поправила Скалли. – Улавливаешь разницу?

- Скажи это моему невропатологу, а то в прошлый раз он уделил моей персоне всего лишь полчаса, – пожаловался Малдер на некомпетентность врача. – По праву мне причитается еще три с половиной.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

- А тебе какая выгода? – немедленно отреагировал Малдер, любивший порой цепляться к словам.

- Взаимная, - загадочно ответила Скалли.

Малдер удивленно присвистнул и замолчал, надеясь, что напарница пояснит свою туманную мысль.

Скалли однако в подробности вдаваться не стала, а прижала телефон плечом и, удерживая его возле уха, вновь улыбнулась. За несколько лет их партнерства она так привыкла отрицать все бредовые идеи Малдера, что сейчас, после недавних событий, училась соглашаться с напарником. И слушая в трубке неосязаемо щекочущее ухо дыхание, Скалли пришла к выводу, что по телефону соглашаться проще. И еще вспомнила, что разговор прекратить можно в любое время, просто нажав кнопку отбоя. Например сейчас.

- Малдер, уже почти час ночи, - напомнила она, - ложись спать.

Взявшись за ручку двери, Скалли потянула ее на себя, чтобы выйти из машины, когда ее остановил голос напарника:

- Скалли… Ты помнишь свои сны?

Невинный и простейший вопрос застал врасплох. В памяти свежими утопленниками всплыли как назло именно те сновидения, которые она старательно и глубоко закапывала в своем сознании, предпочитая о них не думать. Как по цепочке – сначала улыбающаяся Мисси, за ней Скиннер в шортах, а потом Малдер. Причем относительно Малдера сны временами изменялись – то напарник склонялся над ней, прерывисто дыша в ухо, то убегал от нее, бесследно исчезая в пугающей черноте. Но и том, и в другом случаях она неизменно просыпалась, выкрикивая в темноту спальни его имя.

- Да, помню, - ответила она наконец, сообразив, что пауза непростительно затянулась.

- Я свои тоже как правило помню. А сейчас… Сейчас мне кажется, что сновидения у меня забрали. Ни одного не видел после того, как побывал в больнице.

Скалли прижалась лбом к прохладному боковому стеклу автомобиля.

- Малдер, не выдумывай. Видеть сны процесс такой же неконтролируемый как дыхание или биение сердца. И эти процессы нельзя остановить, забрать или отнять, рана левой височной доли мозга этому не способствует. Скорее всего, снов ты не видишь и не помнишь потому, что тебя напичкали лекарствами, – предположила Скалли, не обращая внимания на недовольное малдеровское «Я в курсе». – Прибавь к этому напряжение последних дней, усталость… Все это вполне могло сказаться на твоей памяти.

- Да если бы лекарства оказывали такой эффект, последние десять лет моей жизни по идее должны являть собой один большой пробел.

Судя по ехидству в его голосе, Скалли подумала, что случись подобное, Малдер был бы только рад.

- Хорошо, сдаюсь, - вздохнула Скалли, поняв, что напарника не переубедишь. – Но Малдер, признай, ты торопишься с выводами. Прошло всего три недели.

- Легко тебе говорить, - буркнул тот. – Не твою фотографию демонстрировали охране службы безопасности штаб-квартиры, предупреждая о неуравновешенности потенциально опасного субъекта.

Скалли подумала, что одного у Малдера не отнимешь, а именно склонности все преувеличивать.

- На канцелярскую работу и возню с бумажками большого ума не требуется, - несся дальше Малдер. - Бухгалтерия ФБР тому подтверждение.

Скалли мягко напомнила ему, что рутинная работа с бумажками порядком утомительная и Малдеру, скрипя зубами, пришлось согласиться с этим утверждением.

- Так и остальных мозгов лишиться недолго, - мрачно сказал он.

Скалли поморщилась. По привычке она попыталась найти в шутке долю шутки, но оцарапала нос о голую истину.

- Я завтра принесу тебе пару газет почитать, – пообещала она, отгоняя мысль о том, что и для нее три недели прошли непросто. - Идет?

Малдер обрадовался и, закрепляя успех, сообщил, что ему досталась поистине верная напарница.

- И поистине уставшая, - добавила Скалли, подавив зевок и выходя из машины, пожелала напарнику доброй ночи.

- Доброй ночи, - ответил тот и после небольшой паузы добавил, - Приятных снов.
Ночная улица встретила Скалли порывом ветра, который тут же окутал ее с головы до ног словно тонкое влажное покрывало. Мокрый асфальт после недавнего дождя блестел в свете фонарей. Скалли уже поднималась по лестнице к дверям, когда раздался пронзительный, полный ужаса крик:

- Помогите!

Чуть не выронив зажатую в руке связку ключей, Скалли бросилась на крик и, пробежав пару кварталов, нос к носу столкнулась с невысокой девушкой. Выглядела та от силы на шестнадцать: огромные испуганные глаза, длинные мокрые волосы, прилипшие к щекам и раскрасневшееся лицо.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

- Где он? – спросила Скалли, оглядываясь.

- Там, – кивнула девушка куда-то позади себя и повторила - У него нож.

Скалли всмотрелась в широкую улицу, на которой кроме них с девушкой никого больше не было. «Там» могло означать где угодно.

Заскрипела дверь одного из домов и на пороге появился парень в мятом халате.

- В чем дело? – сердито спросил он.

Топорщившийся на голове ежик волос и сиплый голос свидетельствовали о том, что парня явно только что вытащили из постели. Глянув на пистолет в руке Скалли, «герой» правильно истолковал ее просьбу в свой адрес убраться, вопросов задавать больше не стал и, торопливо скользнув в дом, захлопнул за собой дверь.

Пройдя еще полтора квартала, Скалли оказалась возле входа в парк Монтроуз. Никаких признаков вооруженного ножом мужчины не наблюдалось, равно как и ни одной живой души, лишь на одном из верхних этажей заливалась визгливым лаем собака. Если нападавший скрылся в парке - а интуиция подсказывала Скалли что так оно и есть – то искать его уже бесполезно.

Вернувшись туда, где осталась девушка, Скалли обнаружила ее в компании высокого парня в черном пальто. Тот что-то вполголоса втолковывал ей, крепко держа за руку.

- Отойди от нее! – велела Скалли.

Парень оглянулся и, увидев направленный на него пистолет, отпустил руку девушки.

- Где тебя носило, черт возьми? – прошипела та, отпихивая его от себя.

- Неподалеку, - неохотно ответил тот, не спеша закурив сигарету и выдыхая облачко дыма.

- Вы знакомы? – удивилась Скалли.

Теперь, присмотревшись к парню, она поняла, что тот чуть постарше девушки. По национальности то ли китаец, то ли кореец лет двадцати. Длинные, ниже плеч волосы небрежно падали на лоб, закрывая половину лица.

- Можно и так сказать, - раздраженно ответила девушка.

- Это называется «любовь», - нагло усмехаясь, влез в разговор парень, резким движением стряхивая пепел.

- Того, кто тебя преследовал, я не нашла, - сказала Скалли, игнорируя реплику китайца-тире-корейца. – Вообще никого не нашла.

Девушка в свою очередь вытащила из кармана пачку сигарет, закурила и с любопытством спросила:

- Вы правда из ФБР?

Скалли молча показала ей свой значок, вызвавший восторженный вопль подростка. В правом ухе у девушки красовалось штук шесть серебряных колечек, а собранные сейчас в хвост влажные волосы крепились на затылке пластмассовой заколкой.

- Как тебя зовут? – спросила Скалли.

- А Вас?

- Дана Скалли, - вновь доставая значок, представилась Скалли.

- Меня Ви, - после недолгого колебания отозвалась девушка. – А его Джимми.

- Рад познакомиться, - протянул Джимми руку. Увидев на внешней стороне его ладони татуировку в виде паука, Скалли ограничилась тем, что приветственно кивнула головой.

- Не расскажешь кто тебя преследовал? – повернулась она к Ви.

- А я почем знаю? – пожала та плечами в ответ. – Может, какой-нибудь бездомный искал, чем поживиться.

- Вряд ли это бездомный, – усомнилась Скалли. – Они обычно не вооружены.

- Значит, этот бездомный контуженный с детства, - отрезала Ви. – Или нож мне привиделся. - Сделав очередную затяжку, Ви продолжила. - В общем, спасибо и все в таком духе, но мы пожалуй, пойдем, лады?

- Куда? – нахмурилась Скалли. – Послушай, судя по описанию, этот мужчин опасен. Единственное куда тебе стоит пойти – в полицию.

- Полицию? – переспросила девушка и фыркнула. – Еще чего! Ага, ужо бежу! Да ерунда это! Я просто занервничала, когда Джимми не появился вовремя. Простите, если побеспокоили вас.

«Врет», безошибочно поняла Скалли. «Но надо отдать ей должное – искусно врет»

- У нее фантазия разыгралась, - пришел Ви на выручку Джимми, убирая ей за ухо выбившуюся прядь волос.

- Отвяжись, - буркнула Ви, дернув головой.

Джимми снисходительно усмехнулся и бросил на тротуар окурок. Коснувшись земли, тот с шипением погас.

- Агент Скалли, спасибо за беспокойство, - вежливо начал прощаться Джимми. – И простите, если отняли у вас время.

- Я бы на твоем месте задумалась о том, кому твоя подружку перешла дорогу, - прищурилась Скалли.

Ви развернулась и, не попрощавшись, быстро зашагала по направлению к парку. Джимми пробормотал «Доброй ночи» и бросился ее догонять.

Дойдя до перекрестка, парочка свернула за угол и исчезла. Последнее что Скалли услышала – звонкий голос Ви, выкрикнувшей ругательство.

Бросив последний взгляд на слабо освещенную аллею перед ней, Скалли повернулась и пошла домой. Быстрые, торопливые шаги ее гулким эхом разносились по притихшему кварталу.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

В подвальном офисе царил пыльный полумрак. Единственный источник света находился чуть ли не под потолком – небольшое окно, через которое по наклонной падал солнечный свет. Скалли устроилась поудобнее за столом с таким расчетом, чтобы не загораживать естественное освещение, и посмотрела на стоящую перед ней тарелку с овощным салатом. Рядом с тарелкой лежала пара медицинских журналов, в которых Скалли рассчитывала найти какую-нибудь информацию о последствиях операции на головном мозге, а также о том, как проходит восстановление пациентов после этого хирургического вмешательства. Правда до этого Скалли проштудировала всю базу данных Медлайн на предмет статей о расстройствах сна, но ничего похожего на исчезновение сновидений у людей не обнаружила. Впрочем, Скалли давно уже ничему не удивлялась, а всяким аномалиям и подавно. Да и мозг Малдера уникален, если не сказать, единственный в своем роде.

Уединение нарушил телефонный звонок, тренькнув коротко и по-деловому.

- Агент Скалли, зайдите ко мне в кабинет, - раздался в трубке строгий баритон.

Скалли неосознанно скомкала в руках салфетку. Она давно усвоила простую истину: если звонит непосредственно сам начальник это могло означать, что у нее и Малдера неприятности, причем велика вероятность, что они довольно серьезные. А значит, им светит «пропесочивание» на ковре, и к нему как раз Скалли сейчас морально была совершенно не готова.

Пока Скалли пыталась сообразить, по какой причине замдиректора вызывает ее к себе и с чем это может быть связано, Скиннер нетерпеливо кашлянул в трубку.

- Как можно скорее, пожалуйста, - с легким нажимом в голосе сказал заместитель директора.

- Да, сэр.

Подхватив пиджак, Скалли с сожалением глянула на оставшийся салат и вышла из кабинета.

Кимберли, секретарь Скиннера, подняла на Скалли удивленные глаза, когда та притормозила возле ее стола и спросила:

- Что случилось?

- Понятия не имею, - покачала головой секретарь. – Но похоже, что-то серьезное, раз он велел мне отменить все назначенные на сегодня встречи.

Скалли пристально посмотрела на дверь кабинета Скиннера, словно стремилась прожечь в ней взглядом дыру и увидеть, что же собственно скрывается по ту сторону. Однако, видя, что дверь не спешит делиться ведомыми лишь ей секретами, Скалли вздохнула и, расправив плечи, открыла ее, предварительно постучав.

- Проходите, агент Скалли, - пригласил ее Скиннер.

Однако Скалли не торопилась, рассматривая собравшийся в кабинете народ.

В кресле, которое обычно занимала она, сейчас сидела незнакомая женщина в сером, слегка измятом костюме. На лице легкий макияж, густые черные волосы собраны в хвост на затылке. На Скалли женщина посмотрела мельком и без интереса. Мужчина, сидевший в кресле Малдера, что-то лихорадочно писал в своем блокноте и даже головы не поднял. Этих двоих Скалли не знала, а вот человека у дальней стены видела не впервые – Адам Греньер собственной персоной.

- Говорю вам еще раз: идея неудачная, - сердито сказал Греньер, мрачно и исподлобья глядя на Скалли.

- Адам, мы уже все слышали твое мнение, - поморщилась брюнетка.

Скиннер, решив задавить пикировку сразу на корню и не дать ей перерасти в выяснение отношений, поспешно сказал:

- Агент Скалли, кажется, вы знакомы с Адамом Греньером. Он возглавляет отдел расследования поведенческих преступлений, в котором работают также двое его подчиненных – Амелия Рассел и Ричард Аркин.

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

- Сэр, могу я узнать в чем дело? – также кивком отвечая агенту Рассел, спросила Скалли.

В ответ замдиректора протянул ей желтую папку, жестом указав на свободный стул.

Скалли присев, раскрыла папку, и ей тут же бросился в глаза цветной, на всю страницу снимок молодой светловолосой девушки. Неестественно изогнувшись, та лежала в траве среди белых бутонов не до конца распустившихся лилий.

- Девушку на фото зовут Кэрри Энн Тэлбот, - начала вводить Скалли в курс дела агент Рассел. - Двенадцать лет назад ее тело нашли близ Арлингтонского Национального Кладбища.

- Это имя я уже где-то слышала, - пробормотала Скалли, перелистнув страницу.

И увидела снимок еще одной молодой девушки, на этот раз брюнетки. Невидящие стеклянные глаза и точно такие же телесные повреждения, что и у предыдущей жертвы.

- Ничего удивительного, - влез Греньер. - Ее смерть вызвала тогда немалую шумиху в прессе. Именно мисс Тэлбот стала первой жертвой.

- По крайней мере первой, о которой нам известно, - поправила Рассел. – За последний год в округе Колумбия убили шесть женщин. И всех по одному и тому же сценарию – сначала насиловали, затем душили и позже топили где-нибудь в реках или каналах Вашингтона. Убийства вызвали массовую панику среди горожан – с наступлением ночи они опасались выходить из дома.

- Да, теперь вспомнила, - прервала Скалли, просматривая оставшиеся снимки.

В конце к делу как правило должна быть прикреплена фотография подозреваемого, но тут ее не оказалось. Это навело Скалли на мысль, что преступника найти не удалось.

- Мы вверх дном перевернули тогда весь чертов город, - тем временем метался по кабинету Греньер. - Искали наславу – обшарили каждый куст, заглянули под каждый камень, но этот психопат невероятно умен, хитер – ведет себя тише воды, ниже травы и действует обдуманно и осторожно.

- Неужели у вас нет ни одной зацепки?

Вопрос Скалли задала, не особо надеясь получить ответ – и так понятно, что если за столько лет не установили даже личность подозреваемого, о каких зацепках может идти речь? Все, что есть – семь жертв и две дюжины жутких снимков.

- Это дело по праву можно считать провалом Патерсона, – с досадой произнес Греньер, пиная носком ботинка ковер. - И Малдера тоже, если уж на то пошло.

- Малдер работал над этим делом в 88 году? – удивленно подняла брови Скалли.

- Да, несколько месяцев, - подтвердил Скиннер. – И собственно вел его до конца.

Скалли нахмурилась: фраза «вел до конца» ей не нравилась – она как минимум подразумевала, что частично вина за нераскрытое преступление лежит и на напарнике.

- Почему закрыли дело? – поинтересовалась Скалли.

- Как ни банально звучит, но убийства прекратились, - вздохнула Рассел. – Последней жертвой маньяка стала Джессика Геллар, чье тело нашли одиннадцать лет назад.

- А недавно еще одно, - встрял Аркин. Греньер сердито глянул на подчиненного, но промолчал. Рассел передала Скалли еще одну папку.

- Десять дней назад в полицию пришло заявление об исчезновении Грейс Джонсон. Спустя пару дней ее тело обнаружила пара мальчишек, решивших половить рыбу в устье реки. Судмедэкспертиза установила, что девушку изнасиловали, а затем задушили.

Снимок жертвы мало отличался: кровоподтеки на шее, безжизненный взгляд и разметавшиеся по траве светлые волосы. Тем не менее Скалли усомнилась.

- С чего вы взяли, что это тот же самый убийца? – спросила она. – Откуда такая уверенность?

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

- Дело ведет наш отдел еще с 87 года, - пояснила Рассел и, покосившись на Греньера, иронично усмехнулась. – Так что, боюсь, это и наш провал. Видит Бог, не хотелось бы мне повторить весь этот путь еще раз.

Скиннер, молчавший все это время, счел своим долгом сообщить последние новости:

- Вчера, примерно в час ночи было совершено еще одно убийство. Этим утром пара туристов обнаружила тело девушки в парке Монтроуз. Есть основания полагать, что Элизабет Кинни училась в университете Джорджтауна…

- Простите, вы сказали, ее нашли в парке Монтроуз? – переспросила Скалли.

- Да, а что?

- Да нет, ничего, - пожала плечами Скалли, стараясь не показать волнения. – Я живу там рядом.

- Только в панику раньше времени не впадайте, – ехидно посоветовала Рассел.

Скиннер недовольно кашлянул.

- В общем так: нам нужен Малдер. Я понимаю, что у него продолжается реабилитационный период и это займет еще не одну неделю, но...

- Хотите, чтобы Малдер вел это расследование? Нет, - твердо сказала Скалли. – Он еще не до конца восстановился после травмы правой руки. Кроме того, у него признаки афазии, [Афазия — полная или частичная утрата речи, обусловленная локальными поражениями головного мозга. (прим. переводчика)] расстройство сна… Сэр, вы же не всерьез!

- Что я вам говорил! - возликовал Греньер. - Малдер нам совершенно не нужен.

- Успокойся, это не тебе решать, - осадила его Рассел и повернулась к Скалли. – Поймите, у нас просто-напросто нет выбора.

- На месте преступления, возле тела Элизабет Кинни нашли это, - сказал Аркин.

На колени Скалли лег пластиковый прозрачный пакет, внутри которого оказалась газета. Дата под заголовком гласила: 29 октября, 1988 года.

- Не понимаю, - растерялась Скалли.

- Переверните, - велела Рассел.

На обратной стороне газеты почти в самом углу была помещена черно-белая выцветшая фотография Малдера. Тот стоял возле полицейской ленты, глядя на черный мешок для трупов, который поднимали с земли двое мужчин.

- Как видите, не мы выбрали Малдера. – тихо сказала Рассел. – Это он выбрал его.

Продолжение следует...

Когда отправляешь мозги в починку, выписывай квитанцию на возврат.

Yulya, спасибо. С нетерпением ждем продолжения

Здесь зачин тоже многообещающий. Ну, а MSR, еще и рейтинговому, я всегда рада