- Алло? – ответила Скалли, лежа под одеялом с закрытыми глазами. Если она не станет их открывать, то можно притвориться, что утро еще не наступило.
- Эй, Скалли, это я.
Дана резко распахнула глаза.
- Малдер? Который час?
- Шесть-тридцать. Извини, что разбудил так рано, но мне нужно знать, сможешь ли ты отделаться от Керша и приехать помочь мне?
Скалли тут же вспомнила про Массачусетс и Элеонор Кот.
- Ах, наконец-то, появился труп, в котором я могу поковыряться?
На другом конце провода повисла тишина.
- Не тело. Только рука. Кажется, женская. И довольно неплохо сохранилась.
- Я уже собираюсь.
- Отлично, дай мне знать, когда прилетишь. Если этот парень уже начал рассылку частей тела, то времени у нас в обрез.
«Время, - подумала Скалли. – Да».
- Малдер… - она остановила его, прежде чем он повесил трубку.
- Да?
Скалли почувствовала, как Малдер замер в ожидании, и задалась вопросом, следует ли признаваться в том, что она провела свое небольшое расследование.
- Я читала отчеты по делу Элеонор Кот прошлым вечером.
- У меня нет времени. Позвони мне, когда прилетишь, ладно?
- Малдер, подожди. Дело Кобэна было закрыто в июле, примерно в то же время, как исчезли все эти люди. Теперь еще и отрезанная рука ...
- Кобэна казнили несколько месяцев назад. Ты думаешь, что появился подражатель?
Дана протянула руку, чтобы включить душ.
- Я не знаю. Может быть. Ты так не считаешь?
Снова молчание.
- Я стараюсь не думать об этом, - сказал, наконец, Малдер. - Если ты читала файлы, то знаешь, почему.
- Да, - она сняла одежду, – приеду, как только смогу.

Конец главы

Примечание автора: Видите, я не могу слишком долго держать Скалли в стороне от серийных маньяков.

Элеонор расхаживала из угла в угол по кабинету Сэма, то и дело поглядывая в окно на Малдера, который стоял в общем офисе и разговаривал по мобильному телефону. Сэм следил за ее метаниями, сидя за своим столом.
- Убийца отступил от прежней схемы, - сказала Элли, - он перешел к агрессивным открытым действиям, и мы должны выяснить, почему.
- Мы даже еще не знаем, чья это рука.
Элеонор остановилась:
- Ты ведь не серьезно? Мы оба знаем, что эта рука Би Нельсон или Шеннон Блессинг. Перестань прятать голову в песок, Сэм. Это происходит на самом деле, и мы не можем игнорировать это и дальше. Проблема не исчезнет только потому, что ты не хочешь иметь с ней дело.
- Может быть, это рука третьей женщины, - ответил Паркер мягко. - Мы не знаем.
Элеонора чертыхнулась. Она не подумала о такой возможности.
- Надеюсь, что нет.
- Важно провести идентификацию как можно быстрее.
- Я согласна, но ты слышал, что сказал Джесселл: рука покрыта шеллаком [прим. пер.: природная смола, используемая для изготовления лаков и изоляционных материалов]. Для идентификации надо удалять шеллак, а я не хочу этого делать, пока не приедет знакомый патологоанатом Малдера.
- И чем займемся, пока ждем?
Элеонора медленно подошла к столу и постучала пальцами по углу, прежде чем продолжить:
- Малдер хочет поговорить с родственниками пропавших и свидетелями. Я попросила Типтона обзвонить их и пригласить к нам. Конечно, я распорядилась, чтобы он пока не сообщал им причину сбора. Нет необходимости рассказывать родителям Би или семье Шеннон о руке, пока мы ее не идентифицируем.
Кресло Сэма скрипнуло, когда он откинулся на спинку.
- А Корбетт?
- Думаю, он тоже приедет. Как я уже сказала, Джимми обзванивает всех близких.
Сэм продолжал смотреть на Элеонор, которая внезапно покраснела.
- Ты просил меня держаться от него подальше, я так и делаю. Не знаю, что еще ты от меня хочешь.
- Тебя не волнует, что скажет Малдер, если Корбетт проговориться?
- Нет, если то, что он скажет, будет правдой.
Сэм встал и вышел из-за стола.
- Малдер отстранит тебя от дела, Элеонор. Ты прекрасно это знаешь. В Вашингтоне дела ведутся не так, как тут.
- Он не поступит так со мной. Это мое дело, и это я позвала Малдера сюда. Он здесь не официально.
- Да, но зато я нахожусь при исполнении.

***

Как обычно, Скалли направилась в морг, не заезжая в отель. Малдер сидел и ждал ее на ступеньках у входа в здание. Закатав рукава рубашки, он держал между зубов пластиковую палочку для помешивания кофе. Дана не могла видеть его глаза за солнечными очками, но она видела, как Малдер выплюнул палочку и улыбнулся.
- Доброе утро, Скалли, - сказал он, поднимаясь со ступенек. - Спасибо, что приехала помочь. Точнее, спасибо, что до сих пор позволяешь мне просить у тебя помощи.
- Забавно, - признала она, наклоняя голову, чтобы посмотреть на Малдера. – Не идентифицировали руку?
- Нет, она все еще покрыта шеллаком, – Малдер придержал дверь, пропуская Скалли вперед. - Это наверняка рука женщины: небольшие пальцы и лак на ногтях. Возраст может варьироваться от двадцати лет до сорока с небольшим.
- Посмотрим, что я могу сделать.
Они спустились в тускло освещенный коридор (на выходные здесь выключали свет). Их шаги чеканили четкий отрывистый ритм, который после шести лет хождения по коридорам был у Скалли в крови.
- Что сказал Керш? - спросил Малдер.
Дана покосилась на него:
- Я не говорила с Кершем, - ответила она. - Я здесь как частное лицо.
«Так же, как ты», - подумала она, но не произнесла этого вслух.
Малдер улыбнулся:
- Хотел бы я обещать тебе гонорар за консультацию, но мы на скудном бюджете крошечного городка, Скалли.
- В таком случае, должна ли я попросить вместо гонорара за вскрытие, цыплят? - спросила Дана, когда они подошли к дверям прозекторской.

***

- Она милая, - сказала Элеонор, ведя машину к станции шерифа, в то время как Малдер возился с кондиционером.
- Хм? Ах, Скалли? Да, согласен, она милая.
Он откинулся на спинку сидения, наслаждаясь струями прохладного воздуха.
По правде говоря, если бы кто-нибудь попросил Малдера составить список тысячи прилагательных, описывающих его напарницу, определение «милая», возможно, появилось бы только в начале девятой сотни. «Милая» - слишком плоское слово, чтобы описать Скалли. Милые люди помогают старушке перейти дорогу и приносят цветы в палату, если ты заболел. Скалли же могла организовать побег со сверхсекретного правительственного объекта и нести круглосуточную вахту у больничной койки, если тебя ранили.
Элеонора крепко держала руль, не сводя глаз с дороги.
- Как вы думаете, чья это рука?
- Я не знаю, - Малдер смотрел на Элеонор, отмечая ее напряженную позу. - Скалли скоро это определит.
Кот кивнула:
- Надеюсь.
- Вы в порядке?
- Да, - она, казалось, с трудом выдавила это из себя. - Я просто не знаю, как вести себя с родственниками жертв. Все эти месяцы они спрашивали, есть ли какие-нибудь новости. Теперь у меня есть новости, но я не могу поделиться ими, - она покачала головой. - Они догадаются, что что-то произошло. Много месяцев я не звонила им, а тут…
- Это моя вина. Это же я хочу поговорить с ними.
Элеонор с удивлением посмотрела на Малдера:
- Спасибо.
- Пока не за что. Я хочу поговорить с ними один.
- Что? Но я знаю этих людей, я знаю, каково им…
- Именно поэтому я хочу, чтобы вас не было в комнате во время беседы. Я не хочу, чтобы они принимали от вас какие-либо «сигналы».
- Вы думаете, я «натаскала» их?
- Просто они уже ни раз давали вам показания, и, наверняка, уже знают, что надо отвечать еще до того, как вы зададите вопрос. Я не пытаюсь отстранить вас от дела, Элеонор. Я просто хочу, чтобы эти люди оказались в незнакомых условиях, возможно, это их немного «встряхнет».
- Хорошо, – чуть расслабилась Элеонор, - я загляну в лабораторию, узнаю, нашли ли отпечатки пальцев на подарочной упаковке.
- Нет, вы должны сесть и подумать.
- О чем?
- Кто в городе может знать о том, кто вы. Может быть, вы кому-то рассказывали о себе? Знакомому, другу, священнику?
- Нет, нет и нет. Поверьте, я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что со мной произошло. Здесь сплетни распространяются со скоростью лесного пожара. Если бы я проговорилась о Кобэне, все к западу от Вустера уже знали бы об этом.
Малдер закусил губу.
- А как насчет вашей семьи?
- А что с ней? – спросила Кот сухо.
- Возможно, родственники могли рассказать кому-то из местных жителей, когда приезжали к вам в гости?
- Они никогда не были в этом городе. Я не разговаривала с родителями уже год.
- О!
- Так проще для всех.
- Я могу это понять.
Элеонор взглянула на Малдера:
- У меня был младший брат Скотт. Вы знаете?
Он задумался, потом кивнул. Малдер не стал говорить, что после ее похищения получил документы, в которых была изложена вся короткая биография Элеонор Кот, вплоть до показателей игры в софтбол и имени мальчика, лишившего ее девственности в средней школе. Грустная история Скотта занимала целую страницу.
- Он умер, - сказала Элеонор, - когда мне было десять. Ему было всего шесть, и он болел больше двух лет. Мы поехали в Диснейленд, потому что он хотел встретиться с Гуфи. Однажды отец взял на прокат костюм, но Скотта было трудно обмануть. Боже, было так жарко, когда мы туда приехали. В августе во Флориде жарко, как в аду, но мы встретили многих героев мультфильмов - Гуфи, Микки, Минни и Дональда. Скотт умер меньше, чем через месяц после поездки.
- Мне очень жаль.

***

Вся прелесть заключается в том, что люди не знают, когда это произойдет. Походит на старую игру, которая так популярна на вечеринках: если бы вы знали, что вам осталось жить всего год, что бы вы сделали?
Большую часть года я тщательно готовлюсь, чтобы не допустить ни одной ошибки. Время на моей стороне.
В этом году Элеонор усложнила мне задачу. Сначала приехал Малдер, а теперь я узнаю, что еще один агент вынюхивает что-то обо мне. Они могут играть в мою игру, пока не переступят черту. У меня есть работа, и я не могут отвлекаться.
Сегодня я увидел ее на улице, около продуктового магазина Элфи. Мы прошли в нескольких дюймах друг от друга, но не думаю, что она заметила меня. Надеюсь, она успеет съесть то, что купила, ведь ей осталось жить всего двадцать четыре часа.

***

Скалли бросила сумку на кровать и выправила рубашку из брюк. Подойдя к окну, она включила кондиционер на полную мощность и наклонилась к потоку прохладного воздуха. Волосы веером разлетелись от лица, и Дана с облегчением вздохнула. Она приподняла подол рубашки, чтобы холодный воздух обдувал ее липкую кожу, когда в кармане штанов зазвонил телефон.
- Скалли, - сказала она, все еще стоя у кондиционера.
- Приподними рубашку еще на пару дюймов, и я смогу продавать здесь билеты.
Скалли распахнула глаза и одернула рубашку как раз перед тем, как Малдер постучал в окно, у которого Дана стояла.
- Поджидал меня в кустах, Малдер?
- Нет, просто повезло, - он сделал паузу и широко улыбнулся. – И больше, чем один раз.
Скалли проигнорировала ответ напарника и убрала телефон.
- Я оставила тебе сообщение, - сказала она, открывая дверь. – Не получал?
-Нет, я не проверял голосовую почту больше часа.
- Это рука Шеннон Блэссинг.
Малдер кивнул, садясь в ближайшее кресло.
- Не могу сказать, что удивлен.
- Я думала, ты склонялся к Би, - Скалли снова встала около кондиционера, позволяя воздуху обдувать ее спину.
- Би была первой жертвой, что делает ее особенной, Шеннон менее значима для убийцы. Есть предположения, как она умерла?
- Пока нет. Я отправила в лабораторию образцы крови и тканей, - Скалли отошла от кондиционера и села на кровать лицом к Малдеру. - Вы с Элеонор говорили с семьями?
- Я - да.
- И что?
Он пожал плечами:
- Они всего лишь скорбящие родственники. Еще раз повторили то, что уже есть в отчетах. Дерек сказал, что не знает, где Би могла остановиться по пути домой. Генри Блэссинг сказал, что его жена ни с кем не встречалась, когда исчезла. Сюзанна Рой по-прежнему абсолютно уверена, что Марк не покончил с собой.
- Отлично. Куда мы идем?

Пятнадцать минут спустя Скалли стояла у холодильника на заправке «Fred's Gas-2-Go» и рассматривала ассортимент мороженого.
- Некоторые из них заморожены в эпоху мезолита, Малдер. Я уверена.
- Откопай мне тогда «взрывающуюся ракету». Я пока поговорю с парнем за прилавком.
[прим. пер.: мороженое со «взрывной» карамелью - rocket pop].
Естественно, он выбрал мороженое фаллической формы. Скалли наклонилась, почти касаясь лбом морозильной камеры, и взяла «ракету». Для себя она выбрала «Ben & Jerry's Cherry Garcia bar» [прим. пер.: вишневое эскимо]. Когда Скалли достала мороженое, Малдер уже разговаривал с пожилым кассиром.
- У нас много посетителей, так как магазин недалеко от шоссе, но три года назад…
- Я понимаю, что это было давно, - сказал Малдер.
Скалли посмотрела на тающее мороженое. Малдер даже не потрудился достать бумажник.
- Вы не знаете, кто работал в ту ночь?
- Давайте посмотрим, - мужчина погладил бороду. - В начале июля 1995 года? Ах!
- Вы помните?
- Вообще-то нет, - он бросил на Малдера виноватый взгляд. – Мы с женой купили эту заправку в конце июля у Джаспера Каллена, значит, в ту ночь работал кто-то из его ребят.
По крайней мере малдеровская погоня за несбыточным привела ее к мороженому.
- Не подскажете, где можно найти Джаспера Каллена? – спросил Малдер.
- Малдер, это было много лет назад, - сказала Скалли, разворачивая свое мороженое. - Даже если Би останавливалась здесь в ту ночь, вряд ли кто-то вспомнит.
- Может быть, камера вам поможет, - сказал старик, закрывая кассу. – Ждите здесь.
Малдер развернул свою «ракету».
- Хочешь лизнуть?
- Нет, спасибо.

~~~ ~~~ ~~~

Они арендовали видеомагнитофон по пути к отелю и поставили его в номере Малдера, потому что Скалли не хотела, чтобы рядом с кроватью в ее комнате стояла старая заплесневелая коробка.
- Было бы проще, если бы они были подписаны, - ворчал Малдер, перебирая кассеты.
Скалли села на кровать и зевнула.
- В лучшем случае, ты увидишь, как Би покупает бутылку Кока-колы и платит за бензин, Малдер. Я не понимаю, почему это так важно.
- Пока не знаю.
Он вставил кассету в магнитофон.
На экране появилось зернистое изображение с датой «25 июня 1995» в углу. Малдер вынул ленту:
- Если хочешь, можешь идти спать, я один посмотрю.
Скалли заставила себя сесть:
- Нет, нет. Я остаюсь.
Три кассеты спустя Малдер обнаружил ту, что искал: 2 июля 1995 года. Агенты сидели плечом к плечу и следили за очередью в магазинчике.
- Это было за полночь, - сказал Малдер, включая ускоренный режим. - Би находилась в Вустере до одиннадцати тридцати.
- Смотри, - сказала Скалли, наклонившись вперед, – кажется, это она.
Худенькая девушка с короткой стрижкой и в обтягивающих джинсах выкладывала на прилавок конфеты и бутылку воды. Часы показывали одиннадцать минут первого. Би заплатила за покупки и, видимо, за заправку, так как с двадцати долларов ей дали сдачу только десять. Ее сгорбленные плечи говорили об усталости, девушка переминалась с ноги на ногу, как будто спешила, но она не выглядела испуганной. Когда Би забирала покупки, крупный мужчина с большим животом встал за ней в очередь.
- Он посмотрел на ее попу, - сказал Малдер, – погляди.
- М-м-м-хм.
Мужчина продолжал наблюдать, как Би выходит из магазина. Тогда он купил пачку сигарет и последовал за ней.
- Перемотай, - сказала Скалли, и Малдер нажал кнопку перемотки.
- Черт возьми!
- Что?
Малдер замер, уставившись на следующего клиента - полную блондинку, покупающую молоко.
- Это Шеннон Блэссинг.

Конец главы