Они лежали вместе на кровати, как это было уже ни раз, и Малдер рассказывал Скалли на ночь жуткую сказку.
- Меня подключили к делу после седьмой жертвы, - его голос был тихим на фоне приглушенного звука телевизора. - Дженнифер Вайсмен. Дорожные рабочие нашли тело рядом с шоссе I-80. Ноги и руки - ампутированы. Меня заинтересовали следы пластыря вокруг рта: следы клея и крови. Он заклеил ей рот и мучил два дня перед тем, как убить. Девочке было всего пятнадцать.
- Ужас, - Скалли лежала на боку лицом к Малдеру, обнимая подушку, когда напарник продолжал рассказывать свою пугающую историю.
- Тело Дженнифер было обнаружено четвертым по счету, но мы подозревали, что еще три девочки находятся в руках того же самого парня. Он был педантичен: похищал по одной жертве в месяц, исчезновения совпадали с периодами его активности. Кроме того, их похищали в прибрежной части города, как Дженнифер и других. Тела находили вдоль шоссе I-80, поэтому мы начали проверять чикагских дальнобойщиков.
- Именно так вы его поймали?
- Нет, - Малдер перевернулся на спину и уставился в потолок.
Напарник замолчал, и Скалли прикоснулась к его руке:
- А как?
Он повернул голову:
- Кобэн похитил Элеонор из-за меня.
- Малдер…
- Это правда. Именно я дал указание увеличить патруль вдоль береговой линии. Мы знали, что он уже запланировал похитить еще одну девушку, и я решился на агрессивные действия, попытался форсировать события.
Скалли приподнялась на локте:
- Ты хотел защитить девочек. Вполне логично увеличить полицейский патруль в районе, где происходили похищения.
Малдер начал качать головой прежде, чем она закончила говорить.
- Мой просчет: не нужно было это афишировать. Да, я хотел защитить девочек, но я так же попытался вынудить преступника изменить стратегию. Я думал, что если он не сможет похитить новую жертву, то захочет наведаться на старые места преступлений около шоссе I-80. Вместо этого он забрал Элеонор.
- Ты не мог знать…
- На самом деле я знал, - Малдер сел. - Я не исключал такой возможности. Мы помешали ему совершить похищение в одном районе, и он пошел в другой.
- Но ты поймал его.
Не глядя на Скалли, Малдер медленно кивнул.
- Элеонор жила недалеко от Кобэна, всего в двух кварталах. Это и было его ошибкой. Я подозревал, что Кобэн мог переключиться на свой район, и, конечно, так и произошло. Элеонор отличалась от других жертв: у Кобэна не было времени, чтобы долго следить за ней, и он выбрал ее лишь потому, что часто встречал на улице. Таким образом, мы сузили список подозреваемых и начали обходить все квартиры в районе. Мы могли пропустить его, если бы он не вышел посмотреть, из-за чего поднялся сыр-бор.
Скалли села рядом с Малдером плечом к плечу.

***

Элеонора лежала на кровати в одном белье, откинув в сторону одеяло. Слабый бриз из вентилятора обдувал ее тело и ерошил волосы. Зазвонил телефон.
- Алло?
- Это я, – раздался в трубке мужской шепот.
Элеонор прикрыла глаза рукой:
- Что тебе, Сэм?
- Жена спит. Я могу приехать ненадолго.
- Я так не думаю. Уже поздно, я устала. И уже легла.
На другом конце линии повисла тишина.
- Насколько я помню, раньше это не было проблемой. Как раз наоборот.
- Это было раньше. Я вымотана.
- Не обязательно заниматься сексом. Почему ты всегда все сводишь к этому?
- Это ты все сводишь к этому.
- Просто... давай увидимся. Я принесу вино. Мы можем выпить и поговорить.
Элеонор перевернулась, ища прохладное место на кровати.
- Не сегодня. День выдался сумасшедший, я устала. К тому же завтра я должна сообщить Генри Блессингу, что мы нашли руку Шеннон. Извини, я не расположена вести светскую беседу прямо сейчас.
- Прости, если я думал, что мы больше, чем незнакомцы, которые только и способны, что вести светские беседы.
Элли вздохнула:
- Ложись спать, Сэм. Я не хочу ссориться.
- Я тоже. Я не для этого позвонил.
- А для чего?
- Я хотел... Черт побери, Элеонор! Я волнуюсь за тебя. Я знаю, что это дело затронуло тебя, я только хотел удостовериться, что все в порядке.
Если бы с Элеонор было не все в порядке, она бы все равно не сказала Сэму. Он тут же отстранил бы ее от дела. Но подлинное беспокойство в его голосе смягчило ее.
- Спасибо. Я ценю это. И я в порядке, клянусь.
Его тон стал более спокойным:
- Возможно, мы сможем встретиться завтра ночью?
- Может быть.
Ослепляюще яркая летняя луна висела за окном. Элеонор наблюдала, как деревья покачивались на ветру.
- Спокойной ночи, Сэм.
- Спокойной ночи, Элли. Сладких снов.
Она повесила трубку и вернулась во власть лихорадочной знойной полудремы. Монотонный гул вентилятора только способствовал этому. Несколько минут, а, может, часов спустя, звук дверного звонка заставил ее подскочить на кровати. Элеонор потянулась за одеждой и оружием.
- Надеюсь, что это не ты, Сэм, - пробормотала она.
Посмотрев в глазок, женщина опустила пистолет. Она колебалась несколько секунд, прежде чем открыть дверь.
- Дерек, - сказала она через противомоскитную дверь-сетку, – сейчас два часа ночи.
Он пожал плечами: этот жест так хорошо был знаком Элеонор.
- Не мог уснуть в такую жару. А ты?

***

Он чувствовал себя тошнотворно. Его могли посадить за подобную выходку, но он не мог остановиться. Она сводила его с ума. Это она была виновата в том, что он сидел в автомобиле, припаркованном за деревьями напротив ее дома, и шпионил.
«Я только взгляну, - обещал он себе, – всего лишь удостоверюсь, что она в порядке».
Но, оказавшись здесь, он уже не мог уехать, прикованный к этому месту, как муха, попавшая в паутину. Он припарковался и выпил пиво, которое привез с собой. Он уже собирался постучать к ней в дверь вместо того, чтобы позвонить. Если бы она увидела его на пороге, то могла бы передумать и впустить. Но вдруг он услышал шум мотора - только один человек мог приехать к Элеонор на мотоцикле.
Сэм тихо чертыхнулся и вернулся в машину, чтобы наблюдать. Корбетт остановился возле дома и бегом поднялся по ступенькам. Вскоре после того, как он позвонил в дверь, появилась Элеонор. Сэм вцепился в руль: «Не впускай его, - бормотал он, - не делай этого».
Через минуту Дерек вошел в дом. Сэм взревел и ударил кулаками по рулю.
«Черт возьми, Элеонор, я думал, что мы договорились!»
Он выбросил пустую бутылку в траву и завел двигатель. Могла ли Элеонор услышать, как он уезжал? Возможно. Тем лучше.

***

Самым худшим было то, что она не знала, когда ей приснится этот кошмар. Хорошие дни, плохие дни, скучные дни - не было никакой связи и явной причины. Начало кошмара могло быть разным, поэтому она не могла предугадать, когда подкрадется ужас. Иногда все начиналось с того, что она спорила с Малдером или они просто гуляли, а однажды, к ее удивлению, они даже целовались - когда комната начала вращаться. Она чувствовала, как пол уходил из-под ног (это походило на землетрясение), и к горлу подступала тошнота.
Затем - лишь темнота и холод, но и то и другое было терпимо. Самое ужасное начиналось потом: она вдруг ощущала ужасное давление внутри, которое загоняло ее внутренности под ребра, и слышала второе сердцебиение, вторившее ее собственному. Она слышала этот стук в голове, чувствовал его всем телом. Постоянно.
Конец всегда был одним и тем же: она вскакивала, вцепившись в простыни и тяжело дыша. Проснувшись, она прикладывала руку к животу, чтобы коснуться невидимого фантома внутри.
Скалли с трудом поднялась с кровати и пошла в ванную, чтобы умыться. Она, конечно, знала, почему ей снится этот кошмар, так как читала отчет Малдера сотню раз. Но она не знала, что из этого кошмара было правдой, а что - всего лишь плодом фантазии. У нее были провалы в памяти. Она помнила лишь звук чужого сердцебиения и белый лед.
Вода капала вниз с ее подбородка, когда Скалли смотрела на себя в зеркало. «Я пришла к Малдеру, чтобы сказать, что ухожу, - думала она, - чтобы оставить его».
Она помнила, что именно сказала напарнику, потому что проговаривала эту речь в автомобиле по пути к его дому. Она смутно помнила, как стояла в его квартире и говорила, что все кончено. Она помнила его лицо, застывшее в маске неверия и непонимания; этого она никогда не забудет.
Но его ответ...
Что он сказал?
Она могла бы спросить Малдера, но тогда он мог бы ответить.
Как неловко, подумала она, если он сказал, что все в порядке. Если он дал понять, что, наконец, освобожден. «Ты великолепна, Скалли, но я согласен, что настало время для смены обстановки. Оставайся на связи».
Она следовала за ним всегда, с самого начала – шла туда, куда шел Малдер. Не важно, нравилось ему это или нет. Но в последнее время он все чаще пускался в одиночные приключения, забыв про Скалли так быстро, словно она была подмёткой от ботинка.
Вчера вечером он поблагодарил ее, и, казалось, был искренен, но все же она не смела спросить.
Она умылась, оделась и постучала в дверь. Никакого ответа. Когда она искала на автостоянке автомобиль Малдера, зазвонил сотовый.
- Скалли.
- Эй, Скалли!
- Где ты?
- Иппичитива. Джаспер Кален - прежний владелец бензоколонки - живет тут. Я надеюсь, что он сможет сказать, кто работал в ночь исчезновения Би Нельсон.
- Ты должен был меня разбудить.
- До этого городка всего час пути, и я хотел выехать пораньше. И мне нужно, чтобы сегодня ты встретилась с Элеонор и проследила, как все пройдет с Генри Блессингом.
- На это уйдет час, Малдер. Что потом?
- Удиви меня. Я должен вернуться к обеду, и мы все обсудим.
«Конечно, обсудим», - подумала Скалли, возвращаясь в свой номер.
- Малдер, ты знаешь, что ФБР расследовало исчезновение Би Нельсон три года назад?
- Да, Бостонский офис. Я читал отчет.
- Мы должны сообщить им о новых обстоятельствах.
- Нет.
- Малдер…

***

- Элеонор, зайди ко мне.
Взглянув на часы, Кот повернулась к Сэму:
- Может позже? Генри Блессинг будет здесь с минуты на минуту.
- Это ненадолго.
- Ладно.
Сердито кинув ручку на стол, Элеонор направилась в кабинет шерифа. Сэм сел за стол, откинувшись на спинку стула, и бросил на женщину испытующий взгляд. Кот даже не дрогнула.
- О чем ты хотел поговорить?
- Генри уже едет в участок?
- Да, я звонила ему утром, но не сказала, что мы нашли. Однако он знает, что что-то произошло, и я полагаю, что лучше сказать ему здесь, а не при детях.
- Согласен. Где Малдер?
- Он ищет Джаспера Калена. Скоро подъедет агент Скалли: она хочет присутствовать при разговоре с Генри.
Сэм кивнул, раскачиваясь на стуле.
- Элли, по поводу прошлой ночи…
- Ты позвал меня, чтобы говорить об этом?
Он прищурился.
- Я не должен был звонить так поздно и беспокоить тебя. Извини.
Элеонор напрягалась:
- Это все?

***

Облако пыли поднялось вокруг машины, когда Малдер повернул на Киллборн Роад. Ферма Каллена находилась в конце дороги, около дома стоял белый почтовый ящик. Немецкая овчарка, лежавшая на лужайке, подняла голову, следя за подъехавшим Таурусом.
- Хорошая собачка, - сказал Малдер, снимая солнечные очки.
Пёс прижал уши и завилял хвостом. Малдер осторожно направился к крыльцу.
- Он не кусается.
Дверь распахнулась, и из дома вышел парень с голым торсом; в руке он держал стакан лимонада.
- Герцог такой же древний, как эти холмы.
Малдер остановился.
- Фокс Малдер, ФБР, - сказал он. - Я ищу Джаспера Каллена.
- ФБР? Что ФБР нужно от моего деда?
- Я должен задать ему несколько вопросов. А вы…?
Парень сделал длинный глоток лимонада и вытер подбородок плечом.
- Крис Каллен. Я приезжаю сюда на лето. Дед и бабушка в церкви, вернутся только через час, но вы можете войти и подождать.
- Спасибо.
Малдер обошел Герцога и поднялся на крыльцо. Крис придержал дверь, пропуская агента вперед.
- Садитесь, где вам удобно.
Малдер осмотрел гостиную и мебель, заставленную керамическими фигурками животных, кипами старых газет, и коллекцией кошельков из лакированной кожи.
- Ваши бабушка и дедушка – коллекционеры?
Крис фыркнул:
- Это - преуменьшение столетия. Их дом - смертельная ловушка. Не дай Бог, если тут что-то загорится. Эй, хотите немного лимонада?
- Нет, спасибо.
Малдер направился к мягкому креслу. Крис сел на диван и закинул босые ноги на журнальный столик - прямо рядом с расписной фарфоровой фигуркой петуха.
- Вы учитесь в колледже? - спросил Малдер.
- Я - аспирант в Чикагском университете. Я часто приезжал сюда в детстве.
- Вашему дедушке несколько лет назад принадлежала заправка недалеко от Вудсбери.
- Да, конечно. Он продал ее три года назад.
Малдер достал из кармана кассету.
- Вы могли бы помочь мне? Это - запись с камеры наблюдения, нужно опознать продавца, который работал в тот день.
- Я хорошо знаю всех, кто работал на заправке. Давайте, посмотрю.
Он вставил кассету в видеомагнитофон и включил телевизор. Экран загорелся, и Би Нельсон вошла в магазин.
- Ну, это легко, - сказал Крис, указывая на телевизор. – Парень за прилавком - это я.

***

Скалли и Элеонор остались в конференц-зале после того, как Генри Блессинг вышел за дверь.
- Все прошло так, как ожидалось, - сказала Скалли. - Это никогда не бывает легко.
Элеонор холодно посмотрела на Дану:
- Он думает, что Шеннон может быть еще жива.
- Я не исключаю такой возможности. Люди живут с ампутированными конечностями.
- На самом деле вы так не думаете.
Скалли, катавшая ручку по полированной поверхности стола, наконец, произнесла:
- Нет, не думаю.
Элеонор посмотрела на часы:
- Скоро должен позвонить Малдер?
- Да, но нет никакого смысла сидеть и ждать, - Скалли поднялась и собрала свои записи. Элеонор тоже встала.
- Почему? Что вы собираетесь делать?
- Мы едем к вам.
- Ко мне? Зачем?
Скалли остановилась и посмотрела ей прямо в глаза:
- У нас мало информации. Три жертвы без очевидной связи и не одного тела, чтобы продолжать расследование. Мы не знаем причины смерти и даже то, откуда жертвы были похищены. Мы знаем лишь, что преступник зациклен на вас по вполне определенной причине. Он посылает открытки, и был в вашем доме, по крайней мере, однажды.
Элеонор тяжело сглотнула:
- И что?
- Если убийца наблюдает за вами, возможно, он мог оставить следы. Поэтому мы должны осмотреть дом.
Элеонор казалась огорченной, но кивала:
- Хорошо. Что нам потребуется?
- Фотограф и пакеты для вещественных доказательств.
- Сегодня праздник. У СиСи выходной.
- Тогда позвоните ей. Чем дольше мы ждем, тем меньше найдем улик.

***

Рыжая cука губит все. Я вынужден пересмотреть план, иначе она все испортит. Возникли непредвиденные обстоятельства. Она пожалеет, что перешла мне дорогу.
Во время Первой мировой войны третий человек всегда был лишним во время перекура. Первая вспышка огня привлекала внимание снайпера. Вторая позволяла ему прицелиться. У третьего сосунка оставалось время только на то, чтобы сделать первую затяжку прежде, чем он получит пулю промеж глаз.
Ну что ж, ФБР привлекло мое внимание. Я прицеливаюсь.
И сегодня вечером ждите выстрела.

Конец главы