Оставив Беккета присматривать за пациентами, Дана оседлала коричневую кобылу и отправилась на юг, в дом Скиннера. Пожелтевшие кроны осин трепетали под легкими белыми облаками. В воздухе стоял холодный, влажный запах снега, предвещающий скорую зиму. Наступило 1-ое сентября – ровно месяц прошел с того дня, как наивной, восторженной девушкой прибыла она в штат Монтана.
Оказавшись на месте, Дана привязала поводья к перилам крыльца. Глубоко вздохнув, она спешилась, поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
- “Уолтер?” – позвала она.
Не услышав ответа, Дана сама открыла дверь и вошла.
- “Уолтер?”
Тишина увлекла ее в глубину дома, мимо пустующих комнат, в кухню. Где-то за окном ей послышались звуки ритмично работающей лопаты.
Скиннер обнаружился во дворе: в гражданской одежде, с закатанными рукавами, он рыл неглубокую яму. Четыре свежеобтесанных столба, лежали тут же на земле, в ожидании установки. Несмотря на прохладу, капельки пота блестели на его лице и лысине. Сырая земля испачкала отвисшие колени старых брюк. На ногах были грязные сапоги. Еще никогда ей не доводилось видеть его в таком ободранном виде. Или, если угодно, столь неряшливо одетым.
Дана открыла дверь и вышла через маленький, черный вход: “Уолтер?”
Он перестал копать. При виде девушки улыбка расцвела у него на лице. Воткнув лопату в землю, он вытер грязные ладони прямо об брюки и сделал несколько нерешительных шагов ей навстречу. - “Я ... мм ... рою ямы для столбов”
- “Я вижу ”
- “Чтобы протянуть бельевые веревки”
Она кивнула. Он продолжал улыбаться, ожидая, что она скажет что-нибудь, может быть, похвалит солнечное месторасположение, идеально выбранное для сушки белья, или сообщит, что наконец-то готова принять его предложение.
- “Мистер Малдер и я были близки” – вдруг выпалила она. И залилась краской стыда. Вообще-то, она собиралась расспросить его об отставке и о планах на будущее.
Его улыбка поникла - “Когда?”
- “Какая разница?”
Гнев вспыхнул в его глазах: “Он принудил Вас?”
- “Нет”
Он вытер пот с брови - “Вы собираетесь выйти замуж за него?”
- “Он не просил моей руки. Да я и не уверена, что ответила бы согласием”
Она ожидала, что он скривится от отвращения, но вместо этого он сделал еще два шага и сжал ее руку своими широкими ладонями. Нарастающее беспокойство сделало его глаза почти черными.
- “Дана, а что, если ...?” – тревожный взгляд метнулся к ее животу - “Если Малдер не захочет жениться на Вас, мое предложение останется в силе”
Неужели он так сильно любит ее? Настолько сильно, что готов простить и ее грехопадение, и ее предательство, и даже готов воспитывать чужого ребенка, как своего собственного…
Теперь она поняла, почему отец выбрал именно этого мужчину ей в мужья. Он был хорошим человеком и станет превосходным мужем…для женщины, которая полюбит его и будет готова стать его женой.
- “Спасибо, Уолтер, но мой ответ - нет” - она высвободила свою ладошку и достала из кармана футляр с обручальным кольцом - “Мне очень жаль”
Он отступил на шаг, отказываясь принять кольцо или ее слова - “Как же Вы справитесь?”
- “У меня есть несколько идей на этот счет”
Он терпеливо ждал ее объяснений, глядя на девушку с болью и тревогой.
- “Вы были добры ко мне, Уолтер, что трудно ожидать при данных обстоятельствах. Вы уже дали мне больше, чем я того заслуживаю”
- “Я не сделал ничего такого, что противоречило бы моим истинным желаниям. И если есть хоть что-то, хоть какой-нибудь способ, которым я мог бы внести свой вклад в ваше счастье, только скажите”

Конец