- Определенно, - пробормотал он, подняв брови и возвращая ей усмешку.

Адреналин не оставил следа от усталости, и она быстро вернулась обратно к распечаткам.

- Ответ где-нибудь здесь, - заявила она перелистывая страницы, - весь его план... биология мутации... его намерения заставить инопланетян прибегнуть к его помощи...

Она впервые взглянула на Фрохайка с надеждой.

- Может быть даже формула вакцины...

************

Вашингтон, Округ Колумбия
30 января 2001 года
7:05 утра.

Джулия медленно открыла глаза. Процедура была уже окончена? Она разомкнула губы и попыталась что-нибудь сказать. В горле защекотало и, чтобы прочистить его, Джулия закашлялась.

- Проклятье, - прохрипела она.

Нет... постойте, это был не хрип... Это было... Ничто... Ее язык ворочался во рту, но с губ ни слетало ни единого звука...

С одной стороны она хотела бы вернуть себе голос. Столько вопросов оставалось без ответа, и ей так хотелось заставить Малдера предоставить эти ответы здесь и сейчас.

С другой стороны, хорошо, что она не могла говорить. Она не доверяла себе; боялась, что не выдержит... Закатит скандал за то, что он ее бросил, предал и стал монстром.

Но полноте, в самом ли деле он превратился в чудовище? Ее рациональный разум заново перебрал факты. Он жил с Курильщиком и его опричниками, наслаждаясь теплом и уютом, сытной едой и бесплатным сексом... И походил при этом на огромный сгусток тугого гнева... Но если ему так здесь не нравилось, разве он не нашел бы какой-нибудь выход? И потом, то, что она видела, он сделал несколько месяцев назад... Тот бессмысленный в своей бессердечной жестокости поступок доказал ей, что он не был больше человеком, которого она знала... не был ее Малдером... Где же все это сходится?

Ее сердце отказывалось верить. Они были знакомы достаточно давно, и она считала его заботливым, сострадательным человеком. Готовым принять на себя чужое горе, защитить от боли другую душу, даже если это означало нанести вред своей собственной. Он стольким пренебрег ради нее... Он отправился на край света ради нее... Он говорил, что она спасала его... Много раз...

Нет, нет, нет!

Она больше не была той женщиной! Она была Джулией Лонгфелоу, подстилкой Министра Юстиции. Ладно, технически пока нет... После того, как, доплетясь до своей спальни, она упала в кровать, они больше не виделись. И судя по виду залитой солнцем комнаты, утро было целиком в ее распоряжении. Почтит ли он ее вообще своим присутствием сегодня? И при всем том, что ей нужно было, подольстившись, как можно скорей проникнуть в его жизнь, она вовсе не горела желанием видеть его после вчерашнего приема.

Но дело есть дело. У нее была работа, которую нужно сделать, а лежа целый день в постели она не продвинулась бы ни на йоту.

Джулия села и с гримасой боли спустила ноги с кровати. Она чувствовала себя так, словно этот мясник доктор выпотрошил ее. Слава тебе, Господи, ее новый хозяин был не в настроении для секса прошлым вечером! «Совершенно безболезненно», как же, твою мать! Вновь облачившись в теперь все измятое платье, она медленно направилась в ванну...

В мгновение ока она оказалась по шею в источающей аромат сирени воде, с прохладной махровой салфеткой, прикрывающей ее покрасневшие глаза, на лице.

- Знаешь, дорогая, так твоя прекрасная кожа может сморщиться от воды!

Дерьмо! Джулия неуклюже всплеснула руками, салфетка с глаз плюхнулась ей на грудь.

- Все в порядке, это всего лишь, я! – сказала Элиза со стороны дверного проема. Она стояла там в фиолетовом костюме, явно от кутюр.

- Прости, что напугала тебя. Я несколько раз стучала и уже начала слегка волноваться, поэтому и позволила себе войти...

У нее, что, был ключ?

Элиза уселась на витой стул перед зеркалом.

- Нет, Джулия. У меня нет ключей. Их ни у кого нет. Разве ты не заметила? Ни на одной двери в этом месте нет замков. И куда бы ты пошла, так или иначе, даже если бы могла уйти?

На двери в спальню Малдера был замок, и он очень постарался сделать так, чтобы она знала об этом.

-Ну так... Как все прошло вчера вечером? Я видела, как Министр вышел в окружении своих телохранителей. Кажется, он направился в спортзал, и я подумала, что могла бы прокрасться и узнать, как у тебя дела, - Элиза нетерпеливо наклонилась вперед, - Мужчина просто каждой своей порой источает сексуальность. Пожалуйста, скажи мне, что кончила хотя бы раз вчера вечером или ты меня очень разочаруешь.

Джулии крайне неприятно было снова лгать Элизе, но обстоятельства наложили на правду вето. Если бы кто-нибудь только знал, насколько неудовлетворен был Малдер ее присутствием, она в мгновение ока оказалась бы за воротами.

Из воды показались кончики трех пальцев. Ее компаньонка откинулась назад с самодовольной усмешкой.

- Я так и знала, - объявила она и со вздохом закрыла глаза.

Хорошо, на самом деле это не полностью было ложью .Ведь, при каждом прикосновении Малдера, у Джулии захватывало дух.

- Ах, как бы я хотела оказаться на твоем месте!

Да, лишенной возможности говорить, живущей в тесном соседстве с человеком, глубоко тебя презирающим. Вот уж, воистину, завидная участь!! Джулия была сыта по горло остывшей водой и жеманными рассуждениями Элизы. Она встала, захватила со стойки банное полотенце, и, поддев носком ноги затычку, спустила воду.

- У нас сегодня масса дел, Джулия. Скорее одевайся, чтобы мы успели уйти, прежде чем он вернется.

Масса дел? И снова она убедилась, что Элиза легко читает ее мысли по выражению лица. Джулия подумала, что в этом
нет ничего удивительного. В конце концов, Элиза достаточно давно работала с любовницами...

- Да, просто масса, - сказала Элиза, захватывая ее плечи и легонько подталкивая к спальне. – Я принесла тебе кое-что из одежды, но сегодня мы должны спуститься вниз и пополнить твой гардероб. Они не хотели снабжать тебя полной экипировкой, не будучи уверенными в том, что он тебя принял.

О, да! Он ее хорошо принял! Он мог и двух слов не сказать с нею снова, но она была почти уверена, что он не вышвырнул бы ее. Его недовольство означало бы ее смерть, и как бы то ни было, но в жарком пламени устремленных на нее глаз, ей почудился проблеск его сострадательной натуры. Да, он назвал ее проституткой. Но те слова, как обоюдоострый меч, ранили его самого, так же сильно, как и ее.

Однако, как быть с видеопленкой? Она видела, что он совершил нечто, чего она никогда бы от него не ожидала... совершил не моргнув глазом.

Отбросив прочь зарождающуюся симпатию, Джулия улыбнулась лежащим на кровати джинсам и свитеру. Пускай, она останется босой, но, по крайней мере, ей не придется идти в своем «гаремном» наряде. Пока Джулия одевалась, Элиза, тараторя без умолку, слонялась взад и вперед по комнате и находящемуся справа от нее холлу.

-... и все, что нужно сделать – нажать на кнопку вызова у двери, и в мгновение ока появится прислуга. Хотите шампанского? Никаких проблем. Завтрак? Сию минуту, госпожа. Это просто небеса, доложу я тебе. Я просто на седьмом небе!

«Завтрак, - проурчал ее живот, - я голоден, покорми меня!» Джулия терла его рукой, глядя на Элизу так, словно та была свиной отбивной.

- О, прости, моя дорогая! Я совсем заговорила тебя, а ведь ты голодна! Когда я вошла, то заметила поднос на столе в гостиной, возможно, это твой завтрак.

Верно, это был ее завтрак. Целая гора круассанов, аппетитных маффинов с корицей и яблоками, сок и кофе. Беспорядочно стоявшие на столе вчера вечером бокалы были убраны. Все кроме одинокой кофейной чашки перед стулом Малдера. И она решила, что перед тем, как уйти, он позавтракал. Он всегда ел здесь? Если они находились в гостинице, то наверняка где-нибудь в здании имелось место для принятия пищи типа столовой или ресторана. Возможно, он не хотел обедать в обществе других чиновников, он всегда был антиобщественным типом. Пока Элиза потягивала кофе, Джулия с жадностью проглотила один за другим два маффина.

- Осторожней, дорогая. Любовницам, прошу прощения, «эскорту» - непозволительно набирать вес. Особенно, если хозяин любит маленьких женщин, если ты понимаешь, о чем я говорю...

В благостной тишине одной из редких Элизиных пауз, раздалось «дин-дон», возвещающее о прибытии лифта. Женщины замерли.

- Черт! – воскликнула Элиза. – Он вернулся. Проклятье, мне не положено находиться здесь, когда он дома.

Она вскочила, в отчаянии бросилась к двери, и застыла, как вкопанная, заслышав позади нее ропот приближающихся голосов.

Джулия встретила ее дикий взгляд и знаком указала на свою спальню: «Спрячься там!»

- Но, вдруг он захочет... Ну, ты понимаешь...

Вместо ответа, Джулия сердито закатила глаза и, схватив за руку, втолкнула ее в комнату. На этот счет Элиза могла не волноваться.

-Но, но... – бормотала Элиза, когда Джулия поднесла палец к ее губам.

«Тише, Элиза, тише...» - словно говорила она.

- Джулия!

Джулия захлопнула дверь прямо перед носом испуганно причитающей Элизы и обернулась, чтобы приветствовать своего хозяина...

Не замечая ее, раскрасневшийся и потный Малдер, в серых спортивных штанах и толстовке с эмблемой Джорджтаунского университета, ссутулившись прислонился спиной к входной двери. Сделав несколько глубоких вдохов, он расправил плечи и, стянув через голову трикотажный свитер, направился в свою комнату.

Она, должно быть, задохнулась, и, несмотря на собственную уверенность в обратном, шумно ловила ртом воздух, потому что он остановился, и на его лице промелькнуло удивленное выражение. Он моментально снова надел толстовку, но не раньше, чем она успела разглядеть продолжение его шрама...

Шрама, который портя подбородок и шею Малдера, широким серпом простирался по его грудине.

«Боже, это должно быть было очень болезненно, - думала Джулия, - его разрезали как Рождественскую индейку!»

Но для нее гораздо более болезненным было то, что, дразня ее своим присутствием, на его шее все еще поблескивал золотой крестик.

- Что, не можете на меня наглядеться? – с издевкой сказал он, подойдя к столу, где налил себе апельсинового сока и залпом осушил сразу полстакана.

Джулия не знала, что сделать. Стараясь не смотреть ему в глаза, она нерешительно переминалась с ноги на ногу. Не в состоянии больше выдерживать его пристальный глумящийся взгляд, Джулия отвернулась к окну и окинула взглядом пейзаж, который хотела рассмотреть еще вчера вечером.

Ее рот распахнулся в беззвучном испуганном крике. За окном не было ничего. Абсолютно никаких характерных ориентиров, только множество портативных прожекторов посреди моря щебня. Она слышала, что Вашингтон сильно пострадал. Слухи о масштабных разрушениях циркулировали в каждом городе и деревушке, через которые пролегал ее путь. Но ничто не могло подготовить ее к такому...

О, оставалось еще несколько разрозненных зданий, в конце концов, она находилась в одном из них, не так ли? Но большая часть города представляла из себя выжженные руины. В стратегических целях центральные магистрали были расчищены, но движение оставалось либо скудным, либо вообще никаким: один, два бронетранспортера во время обычного патрулирования. Не было никакой возможности определить ее нынешнее местонахождение; все дорожные знаки, все ориентиры исчезли...

- Да, есть на что посмотреть, правда? – услышала она над своим левым плечом.

Джулия быстро утерла бегущие по щекам слезы и обернулась, чтобы обнаружить его прямо у себя за спиной. Она непроизвольно попятилась, и у него на щеках заиграли желваки.

- Я не собираюсь причинять Вам вред, - наконец, понурив голову, пробормотал он и направился в спальню.

Господи, она должна была что-нибудь сделать. Чем скорее они научаться уживаться друг с другом, тем лучше. Она бросилась за ним и, коснувшись рукой его предплечья, заставила остановиться.

Он взглянул на лежащие на его руке тонкие пальцы, потом посмотрел ей в лицо.

- Что?

- Я не знаю, черт возьми, что Вам делать, когда меня нет, - сказал он, возвращая записку, - главное не мешайтесь под ногами, когда я здесь, договорились?

Уже перед самой дверью своей спальни, он обернулся. Прикусив губу, словно сомневаясь, стоит ли говорить то, что собирался, он снова обратился к ней:

- Может быть, у Вас появится желание изучить язык жестов? Я уже знаю его, и мы могли бы, по крайней мере, продолжить нашу беседу. Если, конечно, Вы хотите со мной разговаривать.

С этими словами он хлопнул дверью и снова заперся на замок.

Джулия выждала какое-то время, и когда из спальни Малдера до нее донесся звук включенного душа, вывела Элизу из своей комнаты.

- Господи, это было устрашающе, - едва дыша, пробормотала Элиза. – Я вернусь, когда он уйдет в свой офис, ладно?

Джулия кивнула и быстро, черкнув пару слов на листке бумаги, протянула его Элизе.

- Язык жестов? Конечно, Джулия, я сама могу тебя научить. И, позволю себе заметить, тебе это придется очень кстати! Несколько недель, и ты сможешь слагать любовные поэмы этому потрясающему мужчине.

По некоторым причинам Джулия в этом сомневалась...

Она снова приписала несколько слов, прося Элизу возвратиться, как только та услышит, что Малдер ушел. Подмигнув ей, Элиза кивнула в знак согласия и выскользнула за дверь.

Джулия не в силах была вновь оказаться с ним лицом к лицу, и потому вернулась в свою спальню, где и оставалась до тех пор, пока не услышала легкий хлопок входной двери.

Через несколько минут неожиданно появилась Элиза.

- Готова?

Джулия кивнула, и, под несмолкающую болтовню Элизы, они направились вниз, чтобы посетить, находящиеся на первом этаже, магазины. Джулия не возражала против Элизиной трескотни, чем больше Элиза говорила, тем большей информацией располагала Джулия. И если учесть, что вторым Элизиным именем, легко могло бы стать «Сплетница»...

Элиза быстро увела ее в сторону от цивильной одежды, привлекшей ее внимание, как только они вошли, объясняя это тем, что приобретя подобные вещи, «ты не угодишь мужскому вкусу, дорогая».

Джулия, всем своим угрюмым видом, пробовала выказать неудовольствие, но Элиза предпочла ничего не заметить.

Она обладала огромным опытом в предугадывании желаний по выражению лица и еще более высокой квалификацией по игнорированию их, в зависимости от того, что ей было нужно.

- Ну, вот, это уже ближе к теме, - мурлыкала Элиза, мягко подходя к Джулии и указывая пальцем на нечто из красного шелка. – Ты понравишься ему в этом, Джулия.

«Еще пара минут и у нее просто слюни потекут», - думала Джулия.

Но назвался груздем, полезай в кузов, и, захватив наугад несколько вещей, включая винно-красное платье, она потащилась к примерочной кабинке.

Одну за другой она демонстрировала их перед Элизой, с каждым прикосновением шелка к своему телу, все сильней ощущая себя проституткой. Даже нижнее белье было здесь ничем иным, как тонкими полосками шелка и кружев. Джулия в жизни не носила подобных вещей. Практичная и ноская одежда и обувь многие годы были ее нормой.

-Знаешь, хозяин обычно помогает выбирать гардероб для своей девочки, - небрежно бросила Элиза, сидя на обитом бархатом стуле и потягивая кофе латте. Отсылая девушку-консультантку, она с пренебрежительной гримаской отбросила розовое бюстье.

- С ее волосами и цветом кожи? Я Вас умоляю! Принесите нефритово-зеленый, темно-синий... Она же не школьница! Разве Вы не видите?

Глядя на себя в зеркало, Джулия побледнела и постаралась перехватить Элизин взгляд. Что она сказала перед выговором робкой консультантке?

Наконец, Элиза заметила, что Джулия остолбенело уставилась на нее, и, улыбнувшись, поставила чашку.

- О, не беспокойся, Джулия. Он не придет сюда. Насколько я понимаю, ради такого случая, он на время сдал мне тебя с рук на руки. Точно так же, как делал это и со всеми остальными до тебя.

Джулию пронзил приступ глухой, подозрительно похожей на ревность, боли. Ее щеки вспыхнули, успешно конкурируя с ярко-красной ночной сорочкой, и она принялась с силой тянуть тонкие лямки, в попытке приподнять бесстыдно-низкий вырез лифа. Когда она снова посмотрела в зеркало, Элиза оказалась прямо у нее за спиной.

-Не беспокойся, моя дорогая. Говорят, он не жесток; напротив, судя по тому, что я слышала, он хорошо обращается со своими женщинами. И ты уже говорила мне, что он отличный возлюбленный, так в чем же дело?

«Я думаю, что я не его тип», - беззвучно изрекла Джулия, встречая отражение пристального взгляда Элизы.

Ее компаньонка фыркнула и закатила глаза.

- Да полно тебе, Джулия! Миниатюрные шатенки - его тип, и ты прекрасно об этом знаешь! А теперь ступай, примерь тот устричный комплект белья. Он будет невероятно сидеть на тебе, я уверена! - и она повернулась к консультантке, руки которой сгибались под тяжестью огромного количества соблазнительных вещиц....