Малдер поправил галстук, расцветка которого сегодня была гораздо менее броской – серо-голубые полосы. Может у него наконец-то появился вкус в подборе аксессуаров? И тут Малдер вспомнил, что его мать подарила ему этот галстук на день рождения несколько лет назад.

Стоит и дальше продолжать в том же духе.

В дальнем углу комнаты Скалли обговаривала с Моррисом и Пирсом последние детали предстоящей операции. Оба фургона были готовы - основной персонал уже внутри, оборудование проверено и перепроверено. В узле галстука Малдера крепился крошечный микрофон, а во внутреннем кармане пиджака лежало столь же маленькое беспроводное принимающее и записывающее устройство. Оно имело поразительно широкий радиус охвата и превосходную слышимость – Скалли настояла на тщательнейшей проверке этого прибора и всех остальных беспокоящих ее деталей.

«Агент Скалли. Дана» . Когда она не ответила на официальное обращение, Моррис прибег к неформальному. Скалли прервала разглагольствования техника, просто пригвоздив его взглядом, и обернулась. Агент попытался изобразить подбадривающую улыбку, но потерпел неудачу. «Дана, с ним все будет в порядке, обещаю. Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось – особенно после того, что произошло с ЛаВиллом».

Она вздохнула и посмотрела на Малдера, в этот момент надевавшего пиджак. Напарник выглядел отдохнувшим, хотя и немного бледным. Скалли позаботилась о том, чтобы он поел, хотя, по правде сказать, никому из них кусок в горло не лез.

Через час все займут свои места. Малдер начнет разгуливать по центру города, посещая бары, закусочные, уютные рестораны и кафе, которыми просто усыпана главная улица. Он будет вести себя как типичный одинокий городской парень и посмотрит, что из этого получится. Если ничего не произойдет, Малдер изберет другую тактику – поменяет выражение лица, позу, попробует еще что-нибудь, пока им не улыбнется удача. На всю операцию выделялось три часа, и если убийца не клюнет на приманку, они устроят очередную ловушку следующей ночью.

СМИ были предупреждены, фотография ЛаВилла мелькала по местным телевизионным каналам. Ради успешного проведения операции Моррис сделал все возможное, чтобы лицо Малдера не попало в объектив камеры, и никто не знал о его роли в расследовании. Сделать это оказалось нетрудно – Малдер терпеть не мог репортеров и в их присутствии обычно молчал. Рот же открывал только в случае крайней необходимости, но по большей части старался их избегать и, надо сказать, довольно успешно.

Местные силы правопорядка занимались тем, что распространяли фото ЛаВилла по городу и опрашивали людей, видели ли они этого человека и могут ли предоставить какую-нибудь полезную для расследования информацию. Впервые с того момента, как это давнее дело было снова открыто, телефоны просто разрывались от звонков с советами, свидетельствами очевидцев, заявлениями обычных психов, желавших 'признаться' в преступлении, а также истеричными сообщениями от женщин, убежденных, что убийца притаился прямо под их дверью и собирается убить их мужей и приятелей. Однако они до сих пор не извлекли из этих сообщений ничего стоящего; как сказал один из детективов, все, что они получили - это фигу. Скалли была более чем согласна с формулировкой.

Она прекрасно понимала, что не имеет никакого права останавливать проведение предстоящей операции, но именно этого ей хотелось большего всего на свете - отменить засаду. Запереться там, где им обоим ничто не будет угрожать или убраться к чертовой матери из Нью-Хейвена, сев на первый попавшийся самолет до Вашингтона, и забыть о существовании этого проклятого дела. Скалли понимала, что это абсолютно непрофессионально, но никак не могла избавиться от страха. Ведь смертельная опасность грозит мужчине, которого она любит. Ей самой не раз приходилось ‘подставляться под пули’, но Скалли ненавидела, когда это делал он.

«Ты в порядке? Все готово? У нас остается примерно 45 минут до начала спектакля». Малдер окинул напарницу быстрым оценивающим взглядом, и ему не понравился ее мрачный вид. Он знал, что Скалли беспокоилась за него. Проклятье, он разделял ее опасения. Надо быть полным психом, чтобы не бояться. Однако интуиция подсказывала Малдеру, что их маньяк снова нанесет удар, несмотря на данные статистики, утверждавшие, будто большинство серийных убийц делают перерыв в несколько дней или недель между убийствами. Исключение обычно имело место в случае, когда убийца не мог больше сдерживаться, и ему приходилось совершить очередное убийство как можно скорее. Шансы, что их парень обнаружит себя спустя двадцать четыре часа после убийства ЛаВилла, практически равнялись нулю, но попробовать все же стоило.

«Я буду в первом фургоне. Мы отъедем не дальше, чем на двадцать ярдов, Малдер. За тобой все время будут присматривать трое оперативников в штатском. Пожалуйста, не рискуй». Скалли взяла его за руку, и Малдер сжал ее ладонь.

Решив немного разрядить обстановку, Малдер шутливо заметил, «Что, если какой-нибудь парень подойдет ко мне и пригласит на свидание? Это вполне может произойти, учитывая то, насколько соблазнительно я сегодня выгляжу. И еще у меня свежее дыхание».

Скалли рассмеялась, чтобы не заплакать. Она кашлянула, чтобы прочистить горло, но ее ответ все равно прозвучал несколько хрипловато, «Говори с ним о чем угодно и как можно дольше, чтобы мы смогли добраться до него и проверить наш ли это парень. В пределах разумного, разумеется. Мне бы не хотелось пристрелить ничего не подозревающего мужчину, просто потому, что он хочет получить немного любви и думает, что ты ответ на его молитвы».

«Но так и есть!» Малдер прикинулся оскорбленным. «Я - то, что нужно, Скалли»

«Да, все верно, ты - то, что нужно. Правда я не совсем уверена в том, что это означает». Не обращая внимания на Морриса, Пирса и трех техников, наблюдавших за ними, Скалли наклонилась и потерлась щекой об его щеку, а затем подсела ближе и теснее прижалась к нему. Она прошептала ему на ухо, «Ты - то, что нужно МНЕ. И поэтому тебе лучше позаботиться о себе. Понял?»

Малдер так крепко обнял ее за плечи, что его захват почти причинял боль, а затем внезапно отпустил и отодвинулся. Он дерзко усмехнулся, зная, что подобная тактика доводит ее до белого каления. «Не оставьте след от помады на моем воротничке, агент».

«Я сегодня не наносила помаду»

«Хорошо, в таком случае… закройте глаза, Моррис». И не проверяя, выполнил ли агент его просьбу, Малдер, наклонившись, неторопливо и нежно поцеловал напарницу, потом отстранился и мило улыбнулся. «Ладно, приступим. У меня намечается грандиозное свидание, так что спасибо, что настроила меня на нужный лад». Он поднялся и вышел прежде, чем она смогла сказать или сделать что-нибудь, чтобы остановить его, задержать еще ненадолго, всего на несколько минут…

«Пожалуйста, займите свое место, агент Скалли». Техник, которого она с пристрастием допрашивала не далее как пять минут назад, дотронулся до ее руки и повел к выходу, открыв двери и указав на ее место в фургоне. Его помощь наверняка была не лишней, если она выглядела так же, как себя чувствовала – оцепенелой. Поцелуй ошеломил ее.

Мысленно встряхнувшись, Скалли заняла свое место и проверила приемник, сказав Моррису. «Агент Моррис, фургон номер один готов». Затем она зловеще понизила голос и прошептала. «Если с ним что-нибудь случится, вы покойник. Прием?»

Наступила гробовая тишина во всех приемниках, а затем последовал лаконичный ответ, «Принято, агент. Я понял».

Первый фургон бесшумно тронулся с места и последовал - на безопасном расстоянии – за темно-синей Хондой Аккорд, взятой на прокат специально для вечернего ‘веселья’. Малдер вел машину, тихонько насвистывая себе под нос, но при этом внимательно оглядывал улицы. Он припарковался на одной из самых больших стоянок в центре, обслуживающей несколько бизнес-центров и пару-тройку высококлассных баров и кафе.

Малдер вел себя настороженно, но это не означало, что он не нервничал. Только дурак сунулся бы в подобную ловушку, не зная принципа, по которому маньяк выбирал своих жертв, и при этом действовал бы чересчур самоуверенно. Малдер не был дураком - прежде ему доводилось участвовать в подобных засадах, и поэтому он прекрасно осознавал риск. И еще Малдер отлично понимал, что сейчас чувствовала Скалли, находясь в фургоне с группой наблюдения. Окажись он на ее месте, он бы уже давно весь извелся, особенно из-за необходимости скрывать свое беспокойство - ведь пришлось бы, несмотря ни на что, сохранять видимость хладнокровия. О, да, Малдер отлично понимал ее состояние.

Выйдя из машины, Малдер запер ее, поправил пиджак, и заодно проверил микрофон и приемник. Затем он провел рукой по волосам, придавая себе вид парня, ищущего приключений, и прогулочным шагом направился по Стейт- Стрит. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, агент усиленно размышлял над мотивом, стоящим за действиями их маньяка. Дерьмо, последние десять дней он только этим и занимался. Это состояние неопределенности его чертовски расстраивало.

Их убийца искал давно потерянного любовника, который бросил его? Он состоял в гомосексуальных отношениях, которые закончились расставанием, и таким образом наказывал своего 'плохого мальчика' снова и снова? Малдер заметил, что машинально улыбался всем проходящим девушкам, и большинство из них соблазнительно улыбались в ответ. Он посчитал, что нужно нацелить внимание именно на женщин, хотя только что размышлял о том, а не была ли версия о гетеросексуальном убийце ошибочна.

Он неправильно себя вел? Убийца наблюдал за ним прямо сейчас? Малдер огляделся; он был единственным темноволосым мужчиной поблизости. Господи, это просто бред. О чем они, черт возьми, думали, когда устраивали эту засаду? Что ему достаточно просто прогуливаться по городу и ждать, что убийца увидит его и подумает, «О, вот этот парень мне и нужен, прослежу-ка я за ним до его дома…».

Малдер наклонил голову и пробормотал, «Пока ничего. Я подхожу к «Дизель Лаундж». Вхожу внутрь».

«Принято. Будь осторожен». Спокойный и отчетливый голос Скалли успокоил Малдера. Он пересек оживленную улицу и направился к входу в заведение.

Бар располагался в довольно вместительном одноэтажном здании с широкими окнами и фасадом, отделанным темно-коричневым кирпичом. Внутри помещение было залито тусклым светом и наполнено множеством стоящих и сидящих вокруг барной стойки людей. Музыка в стиле техно звучала чересчур громко, что, однако, не мешало течению бесед за столиками и разговорам между официантками и посетителями.

За длинной стойкой сидели двое: молодая женщина и мужчина средних лет. Оба были привлекательными и жизнерадостными, активно делая заказы наравне с остальными посетителями. Все столики оказались занятыми – единственные свободные места оставались за стойкой. Малдер уселся на высокий табурет и внимательно оглядел огромную шумную комнату. Когда женщина-бармен заметила его и улыбнулась, он попросил разливное пиво и немедленно получил свой заказ. Отхлебнув глоток прохладного напитка, Малдер снова осмотрел помещение, а затем отвернулся и тихо пробормотал. «Пока ничего».

«…здесь один?» Произнесла девушка, и Малдер повернулся к ней лицом, старательно делая вид, что он проводил каждую ночь в подобных заведениях, флиртуя с незнакомками.

«Извините?» <Полегче, придурок. Не переусердствуй – действуй похитрее.>

«Я спросила, вы здесь один?». Ее губная помада по яркости соперничала с цветом ее платья, что выглядело так, словно ее рот был в крови. Малдер от нечего делать стал раздумывать, а нет ли у нее клыков.

Он поспешил отбросить неуместные мысли, когда увидел, что она смотрит на него, вопросительно вздернув брови. Дерьмо, он ведь не ляпнул этого вслух? Малдер кашлянул и ответил. «Да, один. Интересное место».

Девушка лениво улыбнулась и провела пальцем по влажному кругу, оставшемуся на поверхности стойки от ее бокала. «Это точно. Я часто сюда прихожу. Выпивка в этом баре весьма недурна, к тому же здесь можно встретить весьма симпатичных мужчин». Она протянула Малдеру руку. «Меня зовут Сесили. Для друзей просто Си-Си».

Малдер осторожно дотронулся до ее руки и слегка сжал, а затем отпустил. Девушка, однако, ладонь не разжала; тогда Малдер отнял руку, и Сесили медленно вернулась к своему напитку.

«Приятно познакомиться».

«А ты не хочешь сказать мне свое имя?» Си-Си наклонилась ближе. Малдер благоразумно отодвинулся – запах ее парфюма был настолько силен, что его наверняка слышали даже люди в баре напротив…

«Мм, я Генри. Мои друзья называют меня… Генри». Что за идиотский разговор. В первом фургоне или здорово развлекаются, слушая этот бред, или же им настолько скучно, что они уже давно спят. Может даже храпят.

«Ладно, Генри… ты кажешься очень милым парнем. Я прекрасно разбираюсь в людях, и как только заметила тебя, то сразу сказала себе, 'Какой симпатичный мужчина. Возможно, он был бы не прочь пойти куда-нибудь, где мы сможем узнать друг друга поближе'. Как тебе это, Генри? Хочешь узнать меня поближе?». Си-Си снова наклонилась вперед, и на этот раз Малдер получил возможность лицезреть впечатляющий вид ее откровенного декольте.

Господи. Почему с ним не случалось ничего подобного, когда его сердце еще было свободно… Малдер заглянул в карие глаза Си-Си и увидел просто слегка пьяную женщину, пытающуюся кого-нибудь подцепить; барракуду, окутанную удушливым ароматом парфюма. Вполне безобидную, если не считать кроваво-красной помады и всепоглощающего запаха. Малдер решил предложить ей попытать удачу где-нибудь в другом месте.

«Слушай, Си-Си, спасибо за предложение, но я не могу. Я кое-кого жду». Малдер улыбнулся, всем своим видом демонстрируя сожаление и надеясь, что она вскоре уйдет.

«Могу поспорить, что она не так сексуальна, как я. Уверена, что она не такая… страстная… как я». Очевидно, что Си-Си не собиралась сдаваться без борьбы. Дерьмо.

«Мм…»

«Мистер Малдер? Могу я поговорить с вами?» Услышав чей-то чуть дрожащий голос, Малдер резко развернулся и увидел знакомое лицо. Какого черта?

До того, как Линда получила возможность ответить, Си-Си с недоверием оглядела ее с головы до ног и резюмировала. «Да ты меня разыгрываешь».

Малдер помрачнел и пронзил ее холодным, предупреждающим взглядом так, чтобы Линда не заметила. «Я говорил тебе, что жду кое-кого. Было приятно познакомиться, Сесили. Желаю удачи с кем-нибудь другим».

Когда обиженная Си-Си слезла со своего табурета и пошла прочь, Малдер повернулся к Линде. Понизив голос, он осведомился у нее, «Что вы здесь делаете? Разве Моррис не предупредил вам о засаде?»

Линда сильнее вцепилась в сумочку и кивнула. «Да, я знала, простите! Я не хотела вмешиваться, но увидев, как вы вошли в бар, я просто подумала… простите!». Ее глаза внезапно наполнились слезами, и Малдер поспешно встал, предложив ей свой стул. Он жестом подозвал барменшу и заказал бокал вина, пока Линда усаживалась, прижимая к глазам салфетку.

Без долгих раздумий, Малдер залез в карман и выключил приемник - что бы Линда не хотела ему рассказать, он не собирался делать это достоянием общественности. Агент подозревал, что этой маленькой застенчивой девушке не часто удавалось поговорить по душам. Малдер вспомнил ее наполненный горем взгляд, когда тем утром ЛаВилл вошел в конференц-зал и проигнорировал ее присутствие, хотя было вполне очевидно, что предыдущую ночь они провели вместе.

Малдер подал ей бокал. Линда, заикаясь, пробормотала благодарность и закашлялась, сделав пару глотков. «Полегче, пейте медленнее. Даже вино может сбить с ног, если вы к нему не привыкли».

«Я мало пью, но прошлой ночью я выпила три бутылки пива. Я хотела напиться. А этим утром – этим утром…». Она не смогла закончить – ее глаза снова начали наполняться слезами, и Линда уставилась на свой бокал, роняя слезы на барную стойку.

Малдер ободряюще положил руку ей на плечо. «Я сожалею о вашей потере, Линда. Вы с ЛаВиллом были близки, не так ли?»

Линда сглотнула и кивнула. «Я любила его и хотела выйти за него замуж. Я собиралась спросить его, но к тому времени, как я решилась, все изменилось; все пошло прахом». Слезы потекли еще сильнее, и она поспешно вытерла мокрые щеки дрожащей рукой.

«Вы собирались за него замуж? Понятно. Я и не знал, что у вас все так далеко зашло». Малдер почувствовал жалость к бедной одинокой девушке. Она тешила себя иллюзиями, основанными на том, что по ее мнению казалось началом прекрасной жизни вместе, а для Антона, вне всякого сомнения, просто очередным одноразовым свиданием. Бедная девочка.

«Прошлой ночью я была так зла на него - он не позвонил мне. Я ждала, но он так и не перезвонил». Линда отпила очередной глоток вина и поставила стакан слишком близко к краю; Малдер подхватил его прежде, чем тот упал на пол, и поставил на стойку. Украдкой глянув на часы, агент тут же отругал себя за это. В конце концов, он мог уделить Линде пару минут – она милая девушка и заслуживает того, чтобы кто-нибудь позаботился о ней.

«Линда, может Антон просто забыл. Со мной тоже так бывало – девушка просто забывала прийти на свидание. Не очень лестно, конечно, но такое случается».

Она покачала головой. «Нет! Он не забыл. Я знаю, потому что, мм, проследила за ним. До этого я позвонила ему сама и оставила сообщение. Когда он не перезвонил, я отправилась к нему и увидела, как он выходил из дома. Он был нарядно одет, и я поняла, что у него свидание – и что самое ужасное, не со мной. Не со мной». Линда снова вытерла глаза. «Так что я проследила за ним. Он встретился с ней – той женщиной-полицейским, что сидела рядом с ним в конференц-зале. Они направились в ресторан в конце улицы. Я стояла снаружи и наблюдала за ними, пока они обедали. Вы знали, что она замужем? Замужем за отличным парнем. Как она могла так поступить со своим мужем? Как они могли так поступить со мной?». Линда замолчала, невидящим взором уставившись в свой бокал.

«Вы видели их в ресторане в конце улицы. Можете вспомнить его название? Линда, это важно». Малдер взял ее за руку в попытке привлечь ее внимание, и Линда печально посмотрела на него. Агент простонал про себя. Похоже, свидетель из нее никудышный, но попробовать все же стоило. «Послушайте. Кто-то в ресторане мог видеть или слышать что-нибудь, что поможет нам выйти на убийцу Антона. Возможно, вы сами его видели. Подумайте, Линда. Как назывался тот ресторан?»

«Я не знаю! Я не могу сейчас об этом думать. Вы что, не понимаете? Он пошел на свидание с замужней женщиной. И на следующий день он разговаривал с ней, а не со мной. Он сидел рядом с ней, а не со мной. Я должна была сидеть рядом, а не она! У нее есть муж! А у меня нет. У меня никого нет…» Линда уронила голову на руки и зарыдала.

Он наклонился над плачущей девушкой и тихо произнес. «Я знаю, что вам многое пришлось пережить и искренне сожалею о вашей утрате, Линда. Но вы должны сконцентрироваться и попробовать вспомнить. Это важно. Пойдемте со мной. Я отведу вас к агенту Моррису, и вы постараетесь вспомнить название ресторана, в котором вы видели Антона. Мне нужно закончить свою работу здесь, но я не смогу этого сделать, если мне придется беспокоиться за вас. Вы меня понимаете?»

Она медленно подняла голову, и посмотрела на него заплаканными глазами. Внезапно выражения ее лица изменилось – на смену слабой плачущей девушки пришла уверенная в себе и разгневанная женщина. Это произошло так быстро, что Малдер оторопел; он словно увидел перед собой совершенного другого человека.

Линда слезла с табурета и встала, вытирая остатки слез. «Не нужно нянчиться со мной, агент Малдер. Я женщина, а не ребенок. Я увидела вас, сидящего здесь, и решила просто поговорить с вами, потому что вы всегда были добры ко мне, а мне сейчас это так необходимо». Она неловко потянулась за сумочкой и уронила ее на пол. Часть содержимого выпала, и Малдер поспешно нагнулся, чтобы помочь ей собрать все обратно. Он дотронулся до пузырька с таблетками, по привычке посмотрев на название… и застыл. Этикетка гласила - 'нембутал'.

О, дерьмо.

«Я не на машине; я приехала на автобусе». Робкая, нерешительная девушка вернулась. «Но спасибо вам за предложение. Может быть, вы останетесь ненадолго, и мы сможем еще поговорить об Антоне. Иногда так тяжело, когда не с кем поговорить…

«Конечно, Линда. Я могу немного побыть с вами. Вы не подождете, мне нужно сходить в туалет – обычная реакция на пиво». Малдер весело улыбнулся ей, старясь ничем не выдать себя, и с абсолютно беззаботным видом направился в сторону туалетов.

Зайдя в кабинку, он пробормотал, «Скалли, слушай меня. Пусть кто-нибудь в полевом офисе проверит Линду Келли».

«Что? Нашу Линду Келли?». С очевидным замешательством спросила Скалли.

«Да. Сколько она уже работает в нью-хейвеновском полицейском участке, откуда она – все, что сможешь найти на нее».

«Но зачем, Малдер? И где, черт побери, ты находишься? В туалете?»

«Именно…». Он спустил воду для пущего эффекта. «Линда появилась здесь, расстроенная из-за Антона, и рассказала, что видела его прошлой ночью. Он был с женщиной. Пусть Пирс и Моррис свяжутся с Кэролайн Бромли. Я не видел ее этим утром, но слышал, что у нее сегодня вечером дежурство в участке. Она может что-то знать. Мне нужно проверить Линду Келли. Следуй за мной, когда мы отъедем».

«Будь осторожен».

«Как всегда». На всякий случай он снова спустил воду и вышел.
Линда по-прежнему сидела за стойкой. Заметив его, она поспешно вытерла лицо, залитое очередным потоком слез, и поднялась. Малдер взял ее под локоть и повел к выходу. Как только они вышли на улицу, Линда спросила, «Агент Моррис сильно разозлился из-за того, что вы прервали операцию?»

Малдер покачал головой. «Нет, все нормально. Моя машина вон там». Пока он вел ее к машине, тревога его усиливалась. Малдер открыл дверь и помог Линде забраться внутрь. Напомнив ей пристегнуться, он уселся на водительское кресло, завел двигатель, и ободряюще улыбнулся, когда Линда подняла на него все еще заплаканное лицо.

<Поехали!>, про себя сказал Малдер. <И я чертовски надеюсь, что вы все слушаете>.

Может Линда и есть та дочка??? Сколько ей там лет, эх надо заново перечитывать.....