- Теперь ты веришь мне? – спросила Элеонор Сэма, когда они шли с фонариками вокруг ярмарки. - Я говорила тебе, что это случится. Я предупреждала.
- Мы пока не знаем, случилось ли что-то, Элеонор. Возможно, с СиСи все нормально. Может быть, она встретила здесь кого-то из знакомых и зашла к нему в гости. Мы пока не знаем.
- Я *знаю*, - ответила она с отвращением. - И ты тоже.
Лучи их фонариков пересеклись и разошлись снова.
- Здесь полно мусора, - пробормотал шериф, – не разобрать, что важно, а что нет.
- Тогда мы соберем все, – перебила Элеонор, помечая смятую пластиковую тарелку флажком. - Я вообще не видела СиСи сегодня вечером. А ты?
- Нет.
Кот остановилась и направила фонарик на брошенный автомобиль СиСи.
- Возможно, ее даже не было на празднике.
- Может быть, а может, и нет. Здесь была тысяча человек, – Сэм направил фонарь на Элеонор. – Тебя я тоже не видел на празднике.
- Ты не должен был искать меня.
- Кто сказал, что я искал?
Элеонор сердито посмотрела на Сэма и вернулась к осмотру земли.
- Следы везде. Сигаретные окурки, пластмассовые чашки. Убийца не мог выбрать лучшего места, чтобы похитить очередную жертву.
- Это место многолюдно, даже если учесть, что вокруг – посадки, - Сэм просмотрел на сосны около дороги. - Если бы кто-то действительно похитил СиСи, то, возможно, нам повезет со свидетелями.
- У предыдущих похищений не было свидетелей. С каждым разом убийца становится все осторожнее. Би вообще бесследно исчезла по пути домой.
- Я знаю, - Сэм казался утомленным. - Но рано или поздно нам должно повезти.
- Нам не помешало бы везение прямо сейчас, или этот парень уйдет в подполье до следующего года. Черт возьми! - она пнула траву. - Я не хотела, чтобы мои опасения оправдались, Сэм. Не с СиСи. Если что-нибудь случится с ней ...
Сэм взял фонарик в другую руку и почесал затылок:
- Ты думаешь, что он забрал ее, чтобы оставить нам сообщение?
- Я не знаю, что думать. Все это кажется бессмысленным, - Кот посмотрела в сторону дороги, где около старой «Тойоты» СиСи остановился «Таурус». - Малдер и Скалли приехали.
- Уже вызвала подмогу? ФБР тоже не продвинулось ни на шаг, не так ли?
- Пока нет.
Элеонор отвернулась от Сэма и направилась через лужайку к агентам. Даже в футболках и джинсах они выглядели так же формально, как в костюмах. Скалли пристально следила за Кот, и Элеонор, подойдя к ним, встала рядом с Малдером.
- Спасибо, что приехали. Я знаю, уже поздно.
- Есть какие-нибудь новости о СиСи? – спросил Малдер.
- Нет пока. Ее дочь Джанет – в участке, обзванивает тех, кто мог бы знать, где СиСи, но я думаю, это впустую. Джанет сказала, что СиСи всегда звонит или оставляет записку, если планирует задержаться.
- Где была Джанет этим вечером? – поинтересовалась Скалли.
- С друзьями на пляже, целый день. Ей семнадцать. Она вернулась домой около полуночи, и к тому времени СиСи должна была быть дома. Джанет позвонила бабушке в Питсфилд, но та сказала, что ничего не знает. В половине второго Джанет позвонила нам. Патрульный обнаружил автомобиль СиСи у тех деревьев. Капот был холодный.
К ним подошел шериф:
- Добрый вечер, агент Малдер. Агент Скалли.
- Шериф, - сказал Малдер, - Элеонор говорит, что произошло еще одно похищение.
- Это пока не подтверждено, но да, похоже на то. СиСи обычно не уезжает, не сказав ни слова Джанет.

***

Крис Каллен просматривал кассету с камеры наблюдения в замедленном действии. Он попросил полицейских сделать ему копию, чтобы изучить ее дома и посмотреть, не узнает ли он кого-то еще. Но вместо этого он проигрывал одни и те же две минуты и шесть секунд много раз, вспоминая давнюю встречу:
- Кофе и сахар, - сказал он, доставая из корзины ее покупки. – Два моих самых любимых продукта.
Девушка улыбнулась. Это было видно на пленке. Би думала, что он милый.
Он дал ей сдачу, и она направилась к двери. Ее волосы были забраны в хвостик, а обтягивающая кофточка подчеркивала каждый изгиб ее фигуры. Медленно-медленно она шла к выходу, и Крис нажал на паузу в тот момент, когда девушка была почти у двери.
Она обернулась, чтобы бросить на него прощальный взгляд. Возможно, даже сказала «пока».
Он снова нажал на «play».
Дверь открылась. И девушка ушла.

***

Скалли взяла гору вещественных доказательств с собой в лабораторию, где встретила Элеонор, которая уже собиралась уходить.
- Никаких отпечатков на бутылке, которую вы нашли, - сказала Элеонор. - Гэвин говорит, что все чисто, хотя внутри было немного пива. Кто знает… Если парень поджидал СиСи, он, возможно, уже был в перчатках.
Кот кивнула на пакетик с уликами, который Скалли держала в руках.
- Это – остальная часть?
- По крайней мере, первый заход. Ваши люди все еще на месте преступления.
- Гэвин поможет. Высокий парень с «козлиной» бородкой. Вы узнаете его.
- А вы куда?
Элеонор переступила с ноги на ногу:
- Лабораторные исследования не моя сильная сторона. Я намного лучше «читаю» людей, чем образцы волокон, поэтому собираюсь помочь Малдеру с интервью. Если я вам тут не нужна.
- Нет, думаю, что справлюсь.
- Отлично, - Элеонор трусцой побежала к двери. - Позвоните, если что-нибудь найдете.
Скалли вздохнула и поплелась в лабораторию, где положила пакет с уликами на стол. В смежном кабинете сидел и ел кекс высокий мужчина, который повернулся, чтобы посмотреть на Скалли.
- Вы, должно быть, Гэвин, - сказала она.
- Гэвин Форт, к вашим услугам, - он стряхнул с ладоней шоколадные крошки от кекса. - Только покажите, что из улик нужно обработать, и я все сделаю.
Скалли указала на пакет:
- Меняю все это на тот кекс, - сказала она.

***

Рассвет нарисовал акварелью на небе облака, когда Малдер толкнул входную дверь дома СиСи Лин. Дверь распахнулась, и агент вошел в темную гостиную, где стоял потрепанный диван, на котором лежали пухлые подушки. Малдер пересек комнату и подошел к дальней стене, где висело множество снимков. Агент включил ближний торшер и начал изучать черно-белые семейные фотографии, на большинстве из которых была изображена Джанет. Малдер улыбнулся, когда дошел до снимка, на котором маленькая девочка висела на турнике вверх тормашками, а ее косички свисали до пола.
На некоторых фотографиях был изображен пожилой китаец с мерцающими глазами и родинкой на левой щеке. Малдер предположил, что это был отец СиСи. Не было ни одного снимка отца Джанет.
Малдер прошел на кухню и обнаружил на двери холодильника еще несколько снимков. Табель успеваемости Джанет висел там же, хотя было похоже, что его пытались замаскировать полудюжиной больших магнитов. Малдер переместил улыбающихся божьих коровок и увидел, что Джанет была отличницей.
Запах апельсина парил в воздухе, и агент нашел остатки кожицы в мусорном ведре. На краю раковины стоял полупустой стакан воды. На столе лежал большой немаркированный конверт. Малдер достал из него снимки, которые СиСи делала возле дома Элеонор.
- Значит, она возвращалась сюда после студии, - пробормотал Малдер, рассматривая фотографии.
- Привет! – раздался голос из другой комнаты, и мгновение спустя в дверном проеме появилась Элеонор. - Вы тут.
- Привет. Я думал, что вы остались со Скалли.
- У нее все под контролем. Я была бы там лишней. Чем я могу помочь?
Малдер бросил фотографии на стол.
- Ничем. Я только осматриваюсь.
- Ищете что-то определенное?
- Давайте посмотрим. Как Скалли заметила ранее, этот парень любит наблюдать. Очевидно, он следил и за СиСи, и я хочу знать, что он видел.
Малдер направился в спальню. Элеонор – за ним.
- Вы не знаете, СиСи с кем-нибудь встречалась?
- Не знаю, мы не были особо близки.
Малдер оторвался от осмотра гардероба СиСи и посмотрел на Элеонор:
- Нет?
- Не поймите меня неправильно; она прекрасный человек. Но у нас мало общего.
- Что вы имеете в виду?
- СиСи посвятила себя дочери. Когда мы с парнями шли в бар, чтобы выпить после работы, СиСи ехала домой к Джанет, - Элеонор осела против стены. - О, Боже.
- Что?
- Я только подумала о том, что будет с девочкой, если мы не найдем СиСи?
Малдер сел на кровать и открыл ящик комода:
- Мы не можем думать об этом сейчас.
- Как я могу не думать? Все это - моя ошибка.
- Это не так, - Малдер повернулся и увидел, что Кот закрыла лицо руками.
- Эй, - он встал и пошел к ней. - Вы ни в чем не виноваты, - произнёс он мягко, но Кот не смотрела на него.
- Но это мне он посылает открытки, - сказала Элеонор, все еще закрывая лицо. – Надо было уехать, оставить город и затаиться где-нибудь.
- Это не помогло бы поймать убийцу.
- Нет, но это помогло бы помешать ему убивать, - она опустила руки и посмотрела на Малдера с той же самой болью, которую агент видел на ее лице десять лет назад, когда открыл ту ужасную дверь. – Ему нужна я, - прошептала она.
- Вы не можете быть так уверены в этом.
- Я уверена. Вы тоже.
Элеонор видела, что Малдер медлил с ответом. Когда он промолчал, она кивнула.
- Я так и думала.
- Послушайте меня, - Малдер взял ее за руки. - Не имеет значения, что он хочет, потому что мы не позволим этому случиться.
Элеонор пристально посмотрела на Малдера:
- Я не думаю, что вы можете остановить это.
- Всё будет хорошо, Элеонор. Я обещаю.
Она еле заметно улыбнулась:
- Вы уже говорили это однажды.
- И я был прав, так ведь?
- Я не знаю, - ответила она, - возможно.

***

Мой отец часто говорил: не плюй в колодец, из которого пьешь; и я хорошенько запомнил этот совет. Требуются деньги, чтобы содержать это место, которое расположено далеко от моего дома, но это того стоит. Я не могу держать тела в квартире, конечно; запах обеспокоит соседей. Но этот запах – прекрасное сопровождение, в то время, как я делаю мою работу.
Я давно понял, что нет смысла держать их живыми больше суток. Тот восхитительный момент, когда они узнают, что умрут, бывает только раз, и ты можешь все испортить, открывая дверь шкафа с топором в руке много раз. Я пробовал.
На третий день Би смотрела на меня пустым взглядом, будто что-то уже умерло у нее внутри. Она знала, какая судьба ее ждет, и приняла это. Острые ощущения испарились. Я думаю, что я сделал свою работу чисто, что ее уход был мирным.
Агенты ФБР испортили все. Они разорвали круг еще до меня; и моя задача - восстановить его прежде, чем весь план полетит к черту.
СиСи царапает стены, как собака, но она не может кричать – рот завязан. Очень скоро я доберусь до нее. Сначала у меня есть кое-какая бумажная работа. Шестнадцатое июля не за горами, и я не хочу, чтобы именинница подумала, что я забыл про нее.

***

Элеонор проснулась и сначала даже не поняла, где была. Она перевернулась на кровати и осмотрелась. Ветер развевал занавески, и Элли увидела в окно, что собирается гроза. Небо было свинцовым, а застывший воздух давил на грудь. Кот подошла к окну и посмотрела на колышущуюся траву и качающиеся деревья за лугом. Никто, казалось, не наблюдал за ней.
Она взяла телефон и набрала номер.
- Мама, - сказала Элеонор, когда на линии раздался женский голос. - Это я.
- Элли! Прошла целая вечность с тех пор, как ты звонила в последний раз.
- Я знаю, - сказала она, внезапно чувствуя вину. - Как жизнь? Как папа?
- Мы оба в порядке. Хотя эта жара плохо влияет на отца. У него сыпь, от которой он не может избавиться.
- Очень жаль.
- Как у тебя дела, дорогая? Ты хорошо ешь?
Элеонор улыбнулась:
- Да, хорошо.
- Я волнуюсь об этом. Когда ты была маленькой, мы не могли заставить тебя поесть как следует.
Элеонор погладила свой плоский живот и прислонилась к стене, все еще глядя на луг.
- Я клянусь, что отлично питаюсь, мама.
- Хорошо. Ты ведь знаешь, что мужчинам не нравятся кожа да кости.
- Да, мама.
- Правда? Ты встречаешься с кем-то? - тон голоса ее матери, полный надежды, заставил Элеонор вздрогнуть. Она прислонилась к занавескам:
- Нет.
- О, извини. Но я уверена, что это ненадолго. Ты такая симпатичная девочка, Элли. Любой хотел бы быть с тобой.
- У меня сейчас слишком много работы, мама. Совсем нет времени. Трудное расследование... - ее сердце сжалось при одной мысли о Кобене.
- А ты знаешь, кто женился? Тимоти Адлер. Помнишь его? Он был лучшим другом Скотти в школе. На днях я встретила его с невестой в бакалее.
- Я помню Тимоти.
- Не могу поверить, что он уже такой взрослый, чтобы жениться. Кажется, что еще вчера он со Скотти лазил по деревьям в парке.
Жгучие слезы навернулись ей на глаза, и Элеонор подняла голову, чтобы не дать им пролиться.
- Прошло пятнадцать лет, мама. Тимми теперь взрослый.
- Да, - ее мать казалась задумчивой. - Конечно.
- Мама? - она вытерла глаза ладонью. - Я должна идти. Пора на работу.
- Так скоро? Мы не успели поговорить толком.
- Я еще позвоню.
- Ты всегда так говоришь.
- Я знаю. И я хочу позвонить, но...
- Но твоя работа так важна, - ее мать вздохнула. – Ладно, иди. Я передам отцу, что ты звонила.
- Пока, - прошептала Элеонор.
Она повесила трубку и вернулась в постель. Облокотившись на спинку кровати, она положила голову на колени. Элеонор не двигалась в течение долгого времени. Наконец, она снова взяла телефон и набрала номер, который знала наизусть.
- Это я, - сказала она, когда мужчина ответил. - Ты можешь приехать?

***

Скалли размяла шею и откинулась на спинку стула. Ее левый глаз дергался от усталости, а она обработала только половину улик, которые они собрали. Из смежной комнаты вышел Гэвин с результатами сверки отпечатков пальцев:
- У нас есть зацепка, - сказал он, передавая ей распечатку. – На одной из найденных банок из-под «Колы» отпечатки парня по имени Джек Мерсер - отсидел пять лет за сексуальное нападение и был условно освобожден этой весной. Так же есть отпечатки пальцев Эллиса Берка. Он дважды осужден за подглядывания.
- Здорово, спасибо. Другие улики будут готовы через несколько минут. Скалли просматривала результаты сверки, когда Гэвин вернулся к своей работе.
- Подождите, - сказала она, - я думала, что отпечатков с бутылки пива, которую мы нашли у дома Элеонор, не было в базе данных.
- Одних не было, - ответил Гэвин, - другие принадлежат Сэму Паркеру, - он усмехнулся. - Мы должны посадить шерифа за то, что он мусорит?
- Вы уверены, что это отпечатки с той самой бутылки? - спросила Скалли, поднимаясь со стула.
- Я сверял только то, что вы давали. Это – отпечатки, снятые утром, с бутылки, которую нашли у дома Элеонор, - сказал Гэвин, протягивая Скалли карточку с отпечатками.
Скалли пристально посмотрела на Гэвина:
- Она сказала, что не было ни одного совпадения.
- Возможно, она ошиблась?
Скалли взяла идентификационную карточку:
- Великолепно.
Она достала сотовый и набрала номер Малдера.
- Эй, я только собирался звонить тебе, Скалли.
- У нас проблема, Малдер.
- Что случилось?
- Элеонор скрыла от нас улики.
- Что?
- На бутылке, которую мы нашли возле ее дома, отпечатки шерифа Паркера. Она врала нам.
- Если шериф Паркер преследует Элеонор, я бы сказал, что у нас есть проблема посерьезнее, чем ложь.
- Ты оправдываешь ее?
- Конечно, нет. Мы должны выяснить, почему она лгала.
Скалли закрыла глаза.
- Пора вызывать Бостон, - сказала она. – У Керша наверняка уже сердечный приступ, и этот случай стал слишком серьезным, чтобы им занимались только мы и местный шериф.
- Скалли, подожди.
- Нет, я не буду ждать. Женщина пропала, Малдер, и у нас приблизительно десять тысяч потенциальных свидетелей, которых нужно опросить. Я уже не говорю о том, что шериф подходит на роль главного подозреваемого.
- Подожди еще несколько часов.
- Малдер…
- Слушай, похититель, кажется, подражает Кобену, правильно? Кобен держал жертв много дней. Если город будет наводнен агентами, мы можем спугнуть этого парня, и он убьет СиСи.
- Но если подключить людей из бостонского офиса, у нас будет больше шансов найти ее. У нас ничего нет, Малдер, и СиСи пропала больше двенадцати часов назад.
- У СиСи был роман с Марком Роем.
- Что?
- Она писала об этом в дневнике. Они были вместе в тот день, когда он исчез.

***

Послышались раскаты грома, когда он приехал. Он стоял мокрый на крыльце, украшенный бисером из дождевой воды, капающей с его кожаной куртки. Она подошла к сетчатой двери, и они уставились друг на друга.
- Ты хотела видеть меня?
- Ты мне нужен.
Ее сердце грохотало в опасении и ожидании. Дерек посмотрел на нее:
- На сей раз ты уверена?
- Да. Я хочу сделать это.
Он кивнул и, войдя в дом, снял ботинки. У нее закружилась голова, когда он снял куртку и рубашку.
- Ты занимался этим с ней?
Его руки замерли на поясе, который он уже начал расстегивать. Дерек подошел к ней. Она вздрогнула, когда он коснулся пальцами ее губ.
- Дело не в ней, Элеонор. Дело в тебе. Если ты вспомнишь о ней снова, мы не сможем довести дело до конца. Ты понимаешь?
Она кивнула.
- Нет, я хочу, чтобы ты сказала это.
- Я понимаю.
Он задержал взгляд на ее лице еще на секунду, и она не отвела глаз. Наконец, он подошел к шкафу и начал осматривать дверь, забитую гвоздями.
- Ты хочешь использовать этот?
- Нет. Тот, что наверху.
Она сглотнула.
- Мне понадобится молоток, чтобы вынуть гвозди.
- У меня есть.
Он снял свой ремень.
- Тогда пойдем.
У Элеонор пересохло во рту, ее ноги словно приросли к полу. Дерек резко ударил ремнем по спинке деревянного стула, и Элеонор подскочила.
- Я сказал, пойдем!
И она пошла.

Конец главы