Дождь лился с полей шляпы Скиннера каждый раз, когда он наклонял голову, чтобы окинуть взглядом крутые Холмы Куропатки. Чарли Скалли ехал позади него. Оба мужчины несли фонари, хотя слабое искусственное освещение не слишком-то помогало видеть скользкий путь.
Ранее днем, Скиннер и Капитан Скалли расспросили двоих охранников, стоящих на воротах Калберстона. Они так и не пришли в единому мнению относительно направления, в котором отправилась мисс Скалли, так что Капитан разделил всех мужчин на четыре команды и послал их на поиски во всех направлениях. Одна команда отправилась на север, к реке Ookáán. Вторая - на юг к Осиновому лугу. Третьи пошли на восток, через равнины к бассейну Кингсберри. Скиннер возглавил четвертое, западное подразделение - в горы, хотя Билл младший утверждал, что данный ландшафт слишком сложен и неприступен для женщины, даже для Даны. Капитан согласился с ним и отказался впустую тратить время своих лучших людей. Он отправил Чарли с командой Скиннера.

На столе стоял пустой таз, и лежали свежее полотенце, кусок мыла из хвойной смолы, роговая гребенка, да маленькое круглое карманное зеркало. Рядом чайник с нагретой водой. Очевидно, все это было приготовлено специально для Даны. Под тазиком была записка, написанная на дешевой почтовой бумаге: "Ушел в поисках завтрака" – вот и все, что было в ней.
Дана взяла зеркало, чтобы осмотреть свой травмированный глаз. На правой стороне лица образовалось почерневшая гематома. К счастью, само глазное яблоко не пострадало, а ушибы заживут через неделю сами собой. В целом, Дана чувствовала себя гораздо лучше этим утром. Головная боль и тошнота отступили, и она почувствовала себя полностью отдохнувшей, в значительной степени благодаря тому, что провела эту ночь в кровати мистера Малдера, а не на жесткой и неудобной деревянной скамье. Девушка понимала, что должна быть возмущена его самоуправством, но поскольку проснулась она полностью одетой и застегнутой на все пуговицы, а подвязки остались на месте, то и причин полагать, что он сделал с нею что-то предосудительное, не было. Видимо, у него все же сохранились некоторые представления о приличиях, несмотря на странное поведение и примитивные условия жизни.
Она выглядела просто кошмарно. Кровь и грязь слиплись в волосах, щеки и подбородок тоже почернели от грязи, а ее некогда белая блузка порвалась и испачкалась, выставляя напоказ груди и корсет.
Если отец или Билл младший увидят ее в таком виде, последствия будут печальными. Весьма. К сожалению, о ванне и сменной одежде мечтать не приходится. Мистер Малдер, очевидно, принимает душ прямо на берегу, а, возможно, даже под навесом, во время дождя, рядом со своими тарелками.
Она налила в таз горячей воды из чайника, и приложила все усилия, чтобы смыть кровь и грязь с лица, шеи, и области декольте. Она наложила чистую повязку, чтобы избежать заражения раны. Через несколько минут, девушка, наконец, почувствовала себя удовлетворенной – она была настолько чистой, насколько это было возможно при данных обстоятельствах.
Потом пришел черед волос. С помощью гребня, ей удалось распутать самые страшные узлы. Отыскав только одну шпильку, - что было явно недостаточно для того, чтобы закрепить шиньон, Дана просто заплела волосы в косу, воспользовавшись снятым со снегоступа шнурком из сыромятной кожи в качестве ленты.
Что же делать с разорванной блузкой? Дана порылась на столе в поисках иголки, ниток и чего-нибудь пригодного для заплаток. Она нашла несколько предметов национальной одежды, в основном из замши, а так же тяжелые меха и несколько пар шерстяных носков, требующих немедленной починки.
В обветшалом платяном шкафу, стоящем в углу, обнаружилась пара льняных брюк, а так же сюртук, военный плащ, жилет для охоты, полосатая рубашка со съемным воротником, и простая льняная рубашка на подобие той, что была на мистере Малдере вчера. Пусть она и не подходит Дане по размеру, но это все же лучше, чем ничего. Кроме того, это единственная чистая вещь в доме, в которой ее груди не будут выставлены напоказ! На ней девушка и остановила свой выбор.
Рубашка хранила слабый аромат ее владельца, как и все в этом шкафу. Дана поднесла ее к носу и вдохнула запах. Приятная смесь соснового мыла, дождевой воды, и пряного мужского аромата, едва заметного, но все же, удивительно очаровательного, заполнила ее ноздри. В животе у нее приятно затрепетало, пока она облачалась в свой новый наряд и просовывала руки в длинные рукава. Дана закатала манжеты и застегнула все пуговицы.

Боже милостивый, храни ее - молилась Мэгги. Она сидела одна в гостиной на краю дивана, сжимая потрепанную, забрызганную кровью шляпу Даны.
Ее дитя ранено. Но насколько ужасно? Чарли и Лейтенант Скиннер возвратились поздней ночью со шляпкой и сапогом Даны, а так же с тревожным предположением о том, что она упала с лошади и провела всю ночь в горах с тем сумасшедшим сообщником индейцев, Фоксом Малдером.
Мэгги схватилась за сердце. Оно бешено билось, точно так же, как и вчера, вечером, когда она стояла на лестничной площадке, в одной длинной ночной рубашке, в попытке сдержать усиливающуюся панику, пока мужчины описывали подробности своих поисков, и их мрачные результаты.
Капитан и Билл младший были готовы выехать немедленно, чтобы привести Дану назад, но Лейтенант Скиннер утверждал, что путешествие в ущелье на Девяти Горных Хребтах было слишком рискованным даже при свете дня и хорошей погоде. А ночью, да еще и при таком сильном шторме, это практически невозможно.
- "Но моя дочь ранена" – потрясал капитан окровавленной шляпкой.
- "Мы не знаем этого, сэр" - Скиннер снял очки и вытер дождевые капли с линз полой своего сюртука. Мэгги подумала, что он выглядел невероятно уязвимым без своих очков, кроме того, она была уверена в том, что видела страх в его темных глазах - "Хотя, вынужден признать, что очень похоже на то"
- "Может, ей нужна экстренная медицинская помощь" – сказал капитан, передавая шляпу Мэгги, с таким видом, будто отдает ей кузнечную наковальню, а не изящную женскую шляпку с пером.
- "И кто же окажет ее? Капрал Бекетт?"- спросил Скиннер, обращаясь к второразрядному санитару форта, и отложил очки. - "Да он храпит, пьяный в своей кровати в этот час"

Завтрак закончился, тарелки были вымыты и убраны, и Дана разглядывала дом, пока мистер Малдер седлал лошадь. Через несколько минут она отправится домой, и эта мысль уже не была такой вдохновляющей, какой казалась вчера вечером.
Оставшись одна в доме, она опустилась на колени перед стопкой книг, стоящей на полу рядом с очагом, и стала читать названия. Многие книги уже пожелтели и истрепались от частого чтения. Здесь были и "Описание Исключительности Появления" Ричарда Каррингтона; и "Происхождение Видов" Чарльза Дарвина; и "Реальные и Воображаемые Миры" Камиллы Фламмарион и даже - "Пять Недель на Воздушном шаре" Жюля Верна.
Она вытащила из стопки книгу под названием "Необычный рейс" и просмотрела страницы, остановившись на фантастической иллюстрации под названием "Дерево Каннибалов". На переднем плане картины красовалась большая груда человеческих костей вокруг дерева с толстым мощным стволом. Отрубленные головы висели на колах, вогнанных в его кору. Позади этого злодеяния, худые аборигены столпились возле своих соломенных хижин.
- "Как страшно"
Другая иллюстрация, под названием "Дворец Султана" изображала воздушный шар, плывущий высоко над гористым пейзажем. Полуголые одалиски окружили большое здание, круглой структуры с конической крышей.
Она пробежала глазами текст на соседней странице:
"Три четверти часа спустя, по затененным дорожкам, окруженным изобилием всевозможной тропической растительности ... мы вошли во дворец Султана, своего рода округлое здание ... расположенное на склоне холма.... Большинство женщин было довольно красивы ..."
Она поглядела через плечо на дверь дома. Хозяин не появлялся.
"Они смеялись и весело болтали, покуривая кальян.... каждая казалась воплощением совершенства под своим прозрачным шелковым одеянием "
Стыдливый румянец окрасил ее кожу. Надо убрать книгу - она ей не принадлежит, да и тематика произведения, скорее близка раскованному Чарли, нежели ей самой.
Всего один абзац - сказала она себе.
"Доктор Фергюсон, окинув место быстрым взглядом, приблизился к роскошной кушетке, на которой возлежал Султан. Он увидел человека приблизительно сорока лет, ожесточенного и уставшего от бесчисленных оргий …"
- "Можете взять, если она Вам понравилась" - мистер Малдер неслышно вошел в дом. Его тень упала на страницы. Дана закрыла книгу.
- "У Вас специфический вкус в подборе материала для чтения, мистер Малдер"
- "Один из многих моих недостатков, по мнению некоторых"
- "Это Вы о моем отце?"
- "Не все судят по его взглядам"
- "Звучит так, как будто Вы почти гордитесь своей... нетрадиционной ... репутацией" – Дана вернула книгу в стопку
- "Горжусь? Вряд ли. Но я действительно ценю оригинальность и независимость. Моя репутация – не самая большая плата за честность"

Скиннер вел обоих братьев Скалли к Холму Куропатки. Если бы сердитые взгляды, которые они бросали на него всю поездку, были кинжалами, Скиннер бы уже скончался от ран.
- "Это и есть то место, где мы нашли ее шляпу" – указал Чарли Биллу - "Ее сапог был там, рядом с ожерельем Малдера"
- "Если этот сумасшедший дотронулся до нее, хоть пальцем" – сквозь зубы процедил Билл младший - "я без колебаний сверну шею любвеобильному индейцу"
- "Только после меня" – встрял Чарли.
- "Вы оба зря кипятитесь"- сказал Скиннер. "С нею все в порядке. Вот увидите"
- "Вы гораздо больше доверяете Чокнутому Лису, чем я. Этот сукин сын заслуживает еще меньше доверия, чем все отморозки, которых мне доводилось встречать. Мы прекрасно знаем, чем он занимается"
- "Мы?"
- "Да. Он трахает армию США ничуть не реже, чем всех скво племени "черноногих" (скво - индейская девушка - прим. пер) "
- "Вы не знаете, о чем говорите"
- "Я знаю, что Вам наставили рога, Уолтер. Помяните мои слова"
- "Не смей говорить так, Билл" - зарычал Чарли. "Не смей говорить так о Дане. Она - наша сестра!"
- "Пора повзрослеть, маленький брат. Я лишь сказал чистую правду"
- "Дана может защититься"
- "Она всего лишь женщина, ради Бога! Такой мужчина, как Малдер без труда одолеет ее сопротивление"- Билл осуждающе посмотрел на Скиннера - "И я буду считать Вас лично ответственными за все, что он сделал с нею"
- "Вы уже говорили это"- Скиннер направил лошадь по скалистому склону – несколько камней с громким стуком упали в бездонную пропасть.

Малдер помог Дане сесть на его лошадь, а затем и сам устроился сзади.
- "Удобно?"- спросил он, прижимаясь к ее спине.
Более чем. Зажатая между его сильными бедрами, она ощутила спиной тепло его обнаженной груди и неожиданно почувствовала себя в полной безопасности. Внезапно ей представилось, что они – вот так вот вместе – возьмут и ускачут навстречу приключениям.